宝玉吃了饭，黛玉就进到贾母的屋里，帮着做针线活。宝玉也进去，见那地上一个丫头站着吹熨斗，炕上两个丫头打粉线，黛玉弯着腰拿着剪子剪那布料。宝玉正要多说话，外面有人来说：“外头有人请。”宝玉忙撤身出去。
到了外面，见是茗烟，茗烟说到：“冯大爷请二爷到他家里会会呢。”宝玉于是上马，带了几个小厮，就奔神武将军冯唐的儿子冯紫英的家去了。
这冯紫英也是常出入荣宁二府的，也是闲着的公子哥。到了冯紫英家门口，报与人进去，冯紫英出来迎接。进到堂屋，见薛蟠也在那里坐着，还有许多唱曲的，还有一个唱小旦的蒋玉菡、锦香院的妓女云儿。大家都互相见了，然后吃茶。冯紫英笑说：“前日，薛大哥请吃酒，我正没空去，失礼失礼。今日我做东，请大家一饮，好好乐一乐。”于是众人高兴，然后摆上酒菜。
那冯紫英叫唱曲儿的过来敬酒，又命云儿敬酒。
那薛蟠三杯酒下肚，然后就忘了情（准备地说露了情），拉着过来敬酒的云儿的手，笑说：“你唱个时兴的新曲儿给我听，我喝一坛如何？”
云儿听了，只得拿过来古代吉它――琵琶，唱到：
两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼蘼架，一个偷情，一个寻拿，拿住了三曹对案，我也无回话。
唱完，笑着说：“你喝一坛子吧。”薛蟠听说，笑说：“不值一坛，再唱个好的来。”
宝玉说：“我们这么喝没意思，我们按照酒令喝吧，这样喝的慢，还不醉，还有趣。有不遵酒令的，连罚十大杯，逐出席外给人斟酒。”
冯紫英、蒋玉菡等都说好。宝玉就接着说：“酒令是这样的，要说悲，愁，喜，乐四个字，还要都带着女儿，还要说明缘故。说完再唱一个曲儿，唱完了，就喝一杯，再从这席上找个什么东西，风出一句古诗，或者对子，或者四书上的话来。”（风就是借物引发出话或者情或者想法来，《诗经》有所谓风雅颂，风是写诗的一种方法，比如“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，就是从写鸟的相爱，写到人的相追。）
薛蟠立刻说：“我不来，我不来。别算我，这不是捉弄我呢嘛！”说完就站起来要躲开。
云儿连忙推他坐下，笑说：“怕什么？就你这还天天喝酒呢，难道连我都不如。（云儿也是练过酒令的。就跟现在都得练练卡拉OK什么的，当时得练练这个。）就算说的不对了，大不了罚上几杯，也不至于就醉死了。你现在跑了，倒罚你十杯，下去斟酒，你倒好吗？”
众人都给云儿拍手，赞她说的妙。
薛蟠只得坐下，听宝玉说到：“那我先开始啦。女儿悲，青春已大守空闺（剩女）。女儿愁，悔教夫婿觅封侯（这是王昌龄的诗，虽然嫁了，但老夜不归宿，陪客户）。女儿喜，对镜晨妆颜色美。女儿乐，秋千架上春衫薄（户外运动）。”