这年贾政又外派工作，去外边某省管科举考试的文教工作去了，拜了祖宗的祠庙而起身，宝玉等众子弟送别他去。
贾政走了，那宝玉在园中更得了恣意纵性地逛荡，更是虚度光阴，白费岁月。这天正在无聊，就见探春的丫鬟翠墨送来一个纸笺。那探春是贾政的妾赵姨娘生的（是贾环的姐姐），也遗传了贾政的文化才能，也爱读书，是姐妹中天分满高的，至少比迎春和惜春高，所以连她的丫鬟也叫翠墨，（还有一个叫侍书，）显然是爱笔墨纸砚了。
宝玉打开信笺，上面写到：
“妹妹探春谨献
二兄，前晚新晴，月色如洗，因此不舍入睡，时钟已到十二点，犹徘徊在梧桐槛下，因此被风露所侵，小染人间的感冒。蒙兄亲来看慰，又吃了兄送的荔枝，感念何深啊。今日凭床默处，想到历来古人虽然身处名利之场攻城夺寨，但还在家里安排些假山小水什么的（苏州园林常有太湖石，意思就是我虽然当官当财主，但是我还羡慕隐士生活，自然淡薄之道，中国人总是在入世中又假装做着出世），还结个三五同志，盘桓假山泄水，弄个词坛，结个吟社，虽然是偶尔为之，也落得千古传谈。
妹妹我虽然不才，但也想我们在这园里常有风亭月榭，不可辜负了，也学学谢安在东山雅相聚会同道，飞杯醉吟，谁说雄才必是须眉，我们脂粉也可以风流。若二哥棹雪而来（当时夏季没有雪，但这是用王子猷雪夜访戴，就是划船而去又兴尽而返何必见戴的典故――看来探春喜欢看东晋人的《世说新语》故事，棹雪就是划桨于雪夜中），妹当扫花以待（用杜甫“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开”之典，引二兄为雅人知己）。谨此奉告。”
这信写的颇有文采，可惜可能不是原故事叙述者的原创，清朝前期曾有浙江贵族女子们结社吟诗，还出了诗集小相流传，这可能是她们中间某人的开社小信，满带着江南气息，非北京气味，而且谢安居东山、王子猷乘船都是浙江本地旧事，浙江人引之自然，好的小说都是东抄西抄的，譬如那从前的贾瑞举着“风月宝鉴”看的故事，也和全书的风格格调不甚相同，大约也是抄自《风月宝鉴》一书，总之抄抄是好的，集全部中国文明之精华。不管怎么样，这宝玉看了这信笺，大喜拍手笑，就说：“三妹妹真是高雅，我这就找她去，一起商议。”
于是跟着翠墨，往探春的秋爽斋来。到了秋爽斋一看，宝钗、黛玉、迎春、惜春、李纨都在这里了。大家见他来了，都笑说：“又来了一个。”探春说：“我偶然起了这个念头的，写了个信试一试，谁想到一招都到。”宝玉说：“早就应该起这个社的。”众人闲说了一会儿，黛玉说：“既然要起诗社，咱们都得有个别号，这样互相称呼才不俗。”
李纨先说：“是啊，我就叫‘稻香老农’了，谁也不会跟我争的。”她是贾珠的孀妻，自然相对岁数较大，其实也是大家闺秀出身，现在又住在稻香村，自然叫这个合适。