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王夫人(贾宝玉的妈妈)的亲戚也真满多。王夫人的爸爸从前跟一个小小的京官认识,就认了同宗。这个姓王的人现在有一个孙子,叫做狗儿――叫这名字,说明他家已经不行了。狗儿的儿子叫板儿,五六岁了,姥姥叫刘姥姥。这一天,狗儿在京郊地区,喝了几杯闷酒,然后虐待自己的媳妇,故意找茬,刘姥姥在旁边看了就说:“女婿,咱们庄户人,都是老实认命的,自己的碗多大就吃多大的饭。你都是小时候享福惯了,现在手上一没钱就气囊囊的,光拿媳妇出气算什么男子汉。现在京城里,遍地都是钱,只不过你不会拣来罢了。”

狗儿急得汪汪地说:“你老站着混说,你倒是能拿来。”

刘姥姥说:“咱可以试试啊。你们家原来跟金陵王家连过宗的,当初我和你媳妇还去过一趟他们家里,那王家的二小姐,我还见过她一次,特会待人,现在是荣国府贾府里的贾二老爷的夫人了,是最有菩萨心肠的。咱们何不去走动走动,她要是能拔一根寒毛,比咱们的腰还粗呢。”

于是狗儿觉得这主意也不错,但是自己男子汉脸落不下来,就叫刘姥姥就去一次荣国府,因为后者毕竟见过王夫人嘛。就跟现在卖光盘的都抱着个小孩一样,刘姥姥也拖着五六岁的板儿一起去,这也能引发人的善心。

一路做9字头的公共汽车,进了城,来到了荣国府的大石狮子门前,一看停的都是轿子和马车,刘姥姥不敢过去,只溜到角门前,看见几个挺胸叠肚指手画脚的人,坐在大凳上,说东谈西呢(所谓吃着粥就着咸菜,嘴里谈的却都是中南海里的话题,这种老北京人的样子,在几百年前的那时就是如此了)。刘姥姥蹭上来,说:“各位大爷好!”这众家役打量了她半天,就问她是干吗的,她说找太太的陪房周太爷(陪房就是王夫人嫁来时陪来的仆人)。那些人一听,原来是找周瑞的,就都不瞅也不睬了,过了半晌才有人说:“你远远的在那墙角下等着,一会他们家有人就出来了。”其中一个年老的说:“你何苦耍人家呢。”于是又掉头对刘姥姥说:“周瑞上南边去了,他家在后面在后街,你绕过去上他家找他老婆吧。”

刘姥姥慌忙谢了,来到后街,闹哄哄的好像城乡结合部,二三十个孩子在街上乱闹,刘姥姥打听进了周瑞的家。周瑞老婆原是见过刘姥姥的,认了半天认了出来,问得了是来瞧王夫人的。周瑞家的(这是专用称呼,意思是周瑞的媳妇)立刻就晓得了这是穷亲戚来蹭好处了,但是从前板儿还好的时候,帮过他们周瑞,周瑞家的又为了显自己在贾家有面子能办事,就满口应承引见去见王夫人。

“不过呢,”周瑞家的又说,“如今王夫人不太管家里的事了,都是琏二奶奶管着。这琏二奶奶其实你也是见过的,就是王夫人的侄女,叫凤哥的(当男孩养的),虽然不过十八九岁,家里的事都是她周旋。王夫人事儿多不一定能见你,但是她你是一定要见的。”

刘姥姥立刻明白了,要钱得跟王熙凤要。周瑞家的说:“这位凤姑娘年纪虽小,行为处事却比大人还大呢。如今出落得跟没人一样,却有一万个心眼子,论起口齿,十个会说话的男人也说不过她。待会见面你就知道了,只是对下人未免太严了点。”

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