李善仁来到汉子面前，他的身影挡住了汉子眼前的阳光，汉子抬起脸，眯起眼打量这位不速之客。见李善仁一身青色长袍，脚穿布鞋，目光犀利，虽一身平民打扮，但眉宇间透露出儒雅绅士风范。李善仁看那汉子，饱经风霜的脸上，布满了深深的像刀刻一样的皱纹，两只眼睛浑浊无光，一双手像一对佛手瓜，大且佝偻，每一根指头都像棒槌，粗得好像弯不过弯来，手背上的皮肤皱巴巴的，像榆树皮。
李善仁面带笑容招呼道："今天天气真好！"汉子收起目光，面无表情，抽一口烟，朝空中吐出一口烟气，说："难得好天气！"说话间，突然两眼放出光芒。汉子看似眼神散乱无光，但只要黄河有东西下来，他的两眼立刻就会聚焦到河面上，就如猎手发现了猎物一样。这时，他一眼发现河面上飘来了"生计"，只见他像旱地蚂蚱一般蹦跳起来，将手中烟杆朝沙砾上一扔，迅速穿上葫芦瓜做的腰舟，拖起羊皮筏子就朝河中奔去。顺着汉子奔去的方向望去，李善仁发现河里漂来一团黑乎乎的东西，随着水流上下起伏，一会儿沉入水中，一会儿浮出水面，当它再次浮出水面时，李善仁才看清，那是一具尸首，原来汉子就是传说中以捞尸为生的"水鬼"。汉子奔至河边，没等他推动羊皮筏子入水，一个浊浪翻卷过来，那尸首就自己跑到河滩上来了。接着又一个浊浪翻卷上岸，眼看尸首就要重新卷入河中，汉子果断地扑上去，死死摁在身下。前一个浪头退下，后一浪还未来时，汉子迅速将尸首拖上岸，拖到窝棚边。那是一具衣着体面的男尸，汉子很高兴，把尸首洗净，挂在屋后木杆上晾晒，若有人来认领，就会有一笔可观的酬劳。做完这一切，见李善仁和赵大还在，就问道："客官，哪里来？"
李善仁自称生意人，在运河上做些小买卖，因黄河冰凌受阻于此。凌汛遥遥无期，现已在船上住了三天，欲另寻住处暂栖，谁知方圆十里竟无一处客栈，如今为此发愁。李善仁借机问汉子："你干此营生，如果没人来领，不就白忙了？"
汉子答道："非但白忙，还须帮忙埋了。要么不去碰它，既然捞上来了，就要让死者入土为安，否则死者灵魂无处安息，就成了怨尸，于捞尸人不利。有的仍投回水里让它自行飘去，这样的话，他的家人和朋友都不知他已死，他就不算真的死了。会有人替他制造出许多好的或坏的经历，这个人的灵魂就不得安生了。"
李善仁头一次听到这种说法，听起来还颇有些哲理，便说："如果死者经历了几次勾起来又放下，从上游到下游，那会有多少种故事？"汉子没有想到这些，被李善仁问倒了。
说话间，李善仁看见河中又有一具尸体漂来，一抹黑发在水上飘起如黑绸，连忙提醒汉子："快看，又来了！"哪知汉子早已看见，却连眼皮都不抬，抽一口烟才说："那是陈尸，在冰下冻了一年，这个时候才从冰层下浮起来，她们要么是被人所害、要么为爱殉情，是怨尸中煞气最厉害的一种。我们捞尸人只是代人捞尸，又不能代鬼伸冤，捞怨尸干嘛，一旦沾上煞气，自己会被纠缠不清。所以水性再好的'水鬼'见了都会躲得远远的，给再多钱也不愿去打捞，就是看一眼她们都不愿意。"