朱傻从桥西回到家，就开始发高烧。本以为是着了风寒，给他吃了驱寒的药，谁料第二天，病情非但没有任何起色，反而更加严重：高烧不退、呕吐不止，皮肤还起了瘀青似的斑点。朱大爷慌了，当他得知昨天弄草儿曾带傻儿子去过桥西，顿时变了脸色。弄草儿不知道，如今广福有一个可怕的传言，说桥西出了“妖妇”，专门抓未成年的孩子摄其魂魄。弄草儿听朱大爷这么一说也是吓呆了，急得跺脚也无济于事。三天之后，朱傻全身溃烂，奄奄一息。朱大爷赶紧去请张老先生诊治，张老先生还未进门，朱傻已一命呜呼。
有一个当过兵的王道士，自称受到高人指点，会些法术，找上门来说，朱傻是被“妖妇”摄魂而死，现在孩子虽然死了，“妖妇”还没有离开，请来他的道符便可以镇压，否则家中恐怕要横遭妖祸。朱大爷听王道士说得有鼻有眼的，宁可信其有不可信其无，从王道士那里买来下过咒的符，放在家里辟邪，家中果然太平无事。王道士见了弄草儿，惊为天人，称弄草儿是地母娘娘转世，三日二头上门来，邀请弄草儿去他家主持法坛，要封弄草儿为教母。弄草儿要朱大爷不要再让王道士上门，免得被人笑话。朱大爷表面憨厚实则工于心计，也不愚昧，早已洞察王道士居心叵测，一口拒绝，王道士讨了个没趣。
村里接二连三地又死了几个孩子，村民们慌了，都听信王道士的话，纷纷来请他的道符辟邪，以防自家孩子被妖妇摄走。渐渐地没有孩子的也去王道士家里，请来道符祈求家里安稳。王道士装模作样做起法事，把草纸当道符卖给村民，赚取不义之财。王道士俨然成了人们眼中的“驱魔大法师”，求符消灾的人越来越多。王道士扬言他还可以专治妇女不孕不育，于是又有许多妇女前往求治，果然回去后就有怀孕的，王道士的法术越传越神。但是，广福镇上仍然不断有孩子“着魔”，王道士说“妖妇”本来只在桥西作孽，如不是弄草儿坐牛车过河将妖魂迎了来，它们根本过不了河，弄得村民们人心惶惶，不敢出门，对朱家指指点点，颇有怨言。朱大爷怕有意外，再不敢让弄草儿出门下地干活。
那个年头，南京国民政府刚刚成立，新军阀之间又在混战，政府无暇顾及民间这种无厘头的事。然而村民们为保护自己的子女，无心农作，将孩子关在家里不许外出，大人在街上穿梭，要捉了“妖妇”保闾阎太平。可到了四月中旬，除了王道士以外，其他所有人都没见过妖妇。见不到妖妇现身，王道士又放出口风说，妖妇在*下贴了黑药膏，此黑药膏蛊惑人心，因此常人发现不了她。再说大家都将孩子关在家里，妖妇哪里还会现身。终于，有个师爷“以身试法”，带上自家孩子到街上转悠，欲引诱“妖妇”现身。刚走上十字桥，就发现有个女子行踪诡异，来到孩子身边用贼兮兮的目光打量孩子，突然举手往孩子头顶拍去。师爷早有准备，立刻大喝一声：“妖妇住手！”街上路人一听有妖妇，一拥而上，依照王道士所教法术，将妇人按倒在地，取锋利刀子割破妇人耳朵。妇人顿时血流至颈，毫无还手之力，任由他们*，寻找黑药膏。王道士说只要将药膏揭下，妖妇就会失去妖力。可是妇人*下并没有黑药膏。妇人百般辩说她是见孩子头上一只黄蜂，是好心怕孩子被黄蜂蛰了，才举手想赶走黄蜂，并无加害孩子的意思。可村民对王道士坚信不疑，将妇人按倒在地，在她身上一番搜寻，并无收获。那些走街串巷的三姑六婆平时热衷于聊八卦、唠家常，看上去实在是太符合人们心目中摄魂者的形象了。疑神疑鬼的人们在街头一看到她们，就将她们扭送至警察署。警察署却黑膏药都不检查，略加盘问就将其释放，引起村民们大为不满。镇上的师爷出头，捉来几个可疑“妖妇”，亲自检查黑膏药，也是一无所获。师爷称妖妇会隐身，村民毛骨悚然，恐怖情绪蔓延开。一些歹徒趁机作案，对平时看他们不顺眼的妇女下毒手，*民女时有发生。有妇女至死不从，即遭歹徒毒打，*拖到街上，众目睽睽之下*，捏造她们*藏着黑膏药，引起不法之徒围观、起哄，引发街头骚乱。警员闻讯赶来，歹徒闻风而逃。受此奇耻大辱的妇女跳河寻死，有识字的忍辱负重，联合起来告官。警察署派人来在街上兜了几圈，并没有抓获歹徒，歹徒越发大胆，到处寻觅妇女作案，一时间村妇们都不再出门，以至于田间荒芜，颗粒无收。镇上倒是太平了一阵子，不再有孩子受惑。不料某一天“妖孽”再次发作，一位住在朱家隔壁，和朱家妇人低头不见抬头见的警员，突然也暴死家中，和朱家儿子暴死的症状一般无二。这一下，警方派出更多警员展开调查，依旧一无所获。新的谣言又传出来，说朱家新寡妇人弄草儿就是“妖妇”转世，专摄男人魂魄，那位警员就是被她摄魂而死。弄草儿被传为妖妇附身，人人敬而远之，不敢近身。村民们纷纷要求朱大爷交出弄草儿，交给王道士施法驱魔，朱大爷坚决不肯。