门开了，露出一张满脸大胡子的黑脸，相貌十分粗犷，可配上一双绿豆小眼睛就显得有几分狡诈了，此人正是北隋军大将程咬金。
程咬金一直跟随斥候主将沈光，不过说着北隋军的规模不断扩大，斥候军也和骑兵一样，进行分散改革，两万斥候军分散到各卫，沈光出任第十二卫主将，率两万军驻扎江南，程咬金也离开了斥候军，被调到来护儿的水军，出任水军斥候统领，累功升职为虎贲郎将。
来护儿对他颇为不错，不像沈光那样嫌厌他，程咬金在水军也过得十分舒心，和上上下下的关系都相处得十分融洽，这次他亲自率斥候来巴陵郡，便是要完成来护儿交给他的重大任务。
程咬金见王掌柜真拿来一壶酒，眼睛顿时笑眯成一条缝，连忙接过酒，“还是老王体谅我，再没有酒喝，我都要憋死了。”
王掌柜全名叫做王笑，长得老相，实际上才三十余岁，他的真实身份是水军斥候校尉，是程咬金的下属，奉命在巴陵郡开酒肆已快一年。
王笑心中着实有点鄙视自己这位上司，别的将领都是严格律己，军法严明，而这个上司却吃喝嫖赌，百无禁忌，哪里是像来执行任务，分明是享受生活。
不过王笑也承认，程咬金虽然行为不端，但他运气着实不错，唐军来客栈检查过两次，一次遇到程咬金在房间里狎妓，一次是喝得烂醉如泥，唐军便没有将他放在心里，问了几句便走了，或许唐军士兵也想不到隋军将领会是这种行为不检点之人。
至于执行任务，王笑也没有什么好指责，程咬金已陆续将百余名斥候精兵安插进了城内，没有被唐军发现。
程咬金一口气喝了半壶酒，这才笑眯眯问道：“是有什么消息给我吧！”
王笑将草袋子递给他，“将军，情报就在这里面。”
程咬金接过草袋，伸手在袋中掏了片刻，摸出一只滚圆的鸡蛋，他敲开鸡蛋，里面是一张纸条，程咬金打开纸条，原本漫不经心的脸上渐渐变得严肃起来。
“将军，出什么事了吗？”王笑低声问道。
程咬金点点头，“是来老将军的命令，今晚三更时分行动！”
“今晚就行动！”
王笑倒吸口冷气，“可我们还没有准备好。”
“这话我可不敢对老将军说，估计老将军已经在江北了，今晚无论如何得想个办法。”
程咬金低头想了片刻道：“实在不行就用我上次说的那个办法。”
王笑暗暗咧嘴，程咬金上次说的那个损招他实在不想用，但人家是上司，说的话就是命令，他只能照上司的话去执行。
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巴陵郡的对面是沔阳郡，沔阳郡南部是一望无际的水乡泽国，水泽密布，大大小小的河流有数百条，将陆地切割得支离破碎，零星散乱地分布在一片片湖泊水泽之中，这一带人口稀少，只分布着极少量的渔庄，村庄中人靠捕鱼为业。