某地的监牢中。
宁采臣又一次从噩梦中惊醒，从发臭腐败的稻草堆上爬了起来，在监牢里转了几圈之后才停了下来。
他的狱友正拿着石笔在墙壁上写写画画，见到宁采臣的这幅样子，也就见怪不怪了，反而饶有兴趣地问道：“又做噩梦了，这次又梦到了什么，说出来让老夫乐呵乐呵。”
对于自己这个狱友，老头子还是非常有兴趣的，哪怕住进监牢里，宁采臣也不认命，并且只是一介手无缚鸡之力的书生，却说自己曾经连根拔起过一个千年树妖的原型，还有朋友是在世真仙，曾经大发善心帮助一個女鬼，现在那个女鬼成为了阴间女帝。
自己住牢，不过是命中有一劫，那个在世真仙对他说过，是因为他近了女色，才会有破财、牢狱之灾。
对于宁采臣的这些言论，狱友老头当然是不信的，以为宁采臣实际上不过是被人丢进大牢当中，一时承受不住，神经错乱，整个人发疯了。
但是疯子的世界是非常精彩的，只要宁采臣没有暴力倾向就可以了，狱友老头还会与宁采臣说些话，从他这边套点东西出来，看看这个疯子认知中的世界是个什么样子。
宁采臣肚子里没个城府，所经历的事情被那狱友老头掏出来了，什么剑客、书生、破庙、女鬼、树妖、神仙，一五一十地都给狱友老头讲了出来。
那狱友老头据此成书，写了一篇《倩女幽魂》的故事出来，只不过写出来的东西和宁采臣讲述出来的相差太多，人物也经过了修改，例如把燕赤霞和那个无名的在世真仙融合为了一个人，树妖姥姥也变成了一个飞天夜叉，总之就是框架还是那个框架，人物与细节经过了大改。
书成之后，狱友老头还让宁采臣看了看，宁采臣抱怨狱友老头歪曲事实。
“写书这种东西，就是为了让他人看的，你知道现在什么书卖得最好吗？就是那种描述男女之事的书，带插画的那种，插画越精美卖得越好。其次便是话本了，故事越离奇，越动荡，就越吸引人，但是前提是能让人看得懂——写书就写书，想要卖出去就要写一些让人感兴趣的，讲大道理是行不通的，曲高和寡也是行不通的，不然我们直接去看圣贤书或者道家经文不就行了。”
宁采臣说到：“但是，老伯，我讲的东西里没什么精深奥妙难以理解的地方啊！为什么你还这么写？”
“受众啊！受众！”狱友老头说到：“我写书就是要卖出去的，看书的是那种书生，你这上天入地，又是仙人又是地府冥君的，他们怎么能理解得了……”
就此之后，狱友老头就经常从宁采臣的噩梦中取材，一个梦境编写一个故事，差不多就积攒出来了一本故事集，其余的书狱友老头也允许宁采臣翻阅，反正在狱中什么事都做不成，有书看就很不错，不过每次宁采臣做噩梦都要把梦到的东西讲出来。