意识到叶儿的怒容、花婶叉在腰间的双拳、赫锦紧皱的眉头和景汐的啜泣，子恒坐回自己的椅子里。
茵陈已经从楼梯上消失了，小丹看着子恒拿起筷子。
“你不同意？”子恒平静地说，“一个男人有权利保卫他自己，小丹，即使是平措，如果他自己不愿意，没有人能逼他追随自己的内心。”
“我不喜欢看见你痛苦。”她用非常轻柔的声音说。
子恒的刀子停在切到一半的五花肉上。痛苦？那个梦又不是他做的。“我只是很累。”子恒对她说，然后又对她笑了笑，他不认为小丹会相信他。
在他吃进第二口食物之前，沈青阳从大厅前门探头进来。他又戴上那顶圆铁帽。“有人骑马从北边来，子恒，好多骑马的人，我觉得那一定是白袍众。”
当子恒站起身的时候，小丹已经冲了出去。当子恒骑上快步，一旁的村长仍在自言自语他自己打算如何跟白袍众说话的时候，小丹骑着她的黑母马跑到子恒身边。人们纷纷放下手里的活，都向北方跑去。
子恒并不特别着急，那些白袍众大约是来抓他的，很可能是。他不打算走进铁链里，但他也不想让人们为了他而与白袍众开战。他跟在沈青阳身后，加入到男人、女人和小孩组成的人群之中，随他们一起跨过酒泉河上的马车桥。
快步和燕子的蹄子将桥板敲得咚咚直响，几株高大的柳树沿河岸生长。这座桥是北方大道的起点，北方大道从这里出发，到达望山，再延伸到更远的地方。
远方的一些烟柱已经变得细小、稀薄，那里的火应该是熄了。
在北方大道出村的地方，子恒看见两辆马车封锁了路口，男人们聚集在斜栽在地上的尖树桩后面，手里拿着弓和钩镰枪，子恒能从他们身上闻到兴奋的气息。
男人彼此低声议论着，眼睛都望着路口的另一边：一长队穿白披风的骑马人排成两列，正朝这里跑来，将一团团尘土扬起在半空，圆锥形的头盔和磨光的铠甲在午后的阳光下熠熠生辉，钢尖的长枪全都排成同一个角度。
领头者是一名年轻人，后背挺直得如同手中的长枪，脸上的线条显得非常严峻，子恒对他有一种似曾相识的感觉。随着村长的出现，人群安静下来，或者这是因为子恒也来了。
在距离栅栏两百步远的地方，严峻脸的男人举起一只手，队伍在传令官严厉的命令声中停止前进。那个男人只带着六名白袍众向这里走来，眼神在马车、尖桩和手持兵刃的人群之间来回巡视，即使披风上阳光普照的图案下面没有军阶金结，他的举止也显示出他是一个重要的人物。
长孙彦不知从什么地方冒了出来，骑着那匹耀武扬威的黑公马，穿着华丽的绣金红粗麻衣服，大约是白袍众的军官已经习惯了把长孙彦当成是红河的发言人，不过年轻男子的黑眼睛仍然在不停地搜寻着。
“我叫胡隐遥，”来人一边喊着，一边又催马靠近了一些，“拜火教众的领军，这是你们为了阻挡我们而做的？我听说思尧村已经不对拜火教众开放了？如果你们阻挡拜火教众，那这里实际上就是一个堕入暗影的村子。”