树林突然变成了一个院子，院子后方是一座有着茅草屋顶的破旧两层房屋，房屋的一根烟囱里正冒着烟，房子旁边的一座大谷仓已经明显倾斜了。
这里的天气并不比几里外的都城凉爽，阳光也是一样地耀眼夺目。一群鸡正在土地里啄着食物；两头母牛在一圈围栏里安静地反刍着；一群被拴住的黑山羊匆忙地剥食着周围灌木上的叶片；一辆高轮拖车停放在谷仓的阴影里。
但这个地方看上去并不像个农庄，在众人的视线范围内没有半块田地，森林完全包围了这座院子和房屋，只有一条蜿蜒向北的泥土路在树林间打开了一个缺口。看上去，很少有人利用这条路到城里去，而且，这里显然有太多的人。
四名妇女，其中有三名已届中年，她们正在两根绳子上晾晒洗净的衣服，差不多有十几个不超过十岁的孩子正在鸡群中玩耍。这里也有男人，他们大多在忙着各种日常杂务。
一共有二十七名男人，其中有一些年纪还算不上是男人。骨瘦如柴的卜振敏正从井里吊起一桶清水，他自称已经二十岁了，但实际年龄不会超过十五六岁，他的鼻子和耳朵似乎是身上最明显的部分。
王独嵘正在和另外两个人挥汗如雨地更换着屋顶的旧茅草，他比振敏要高大许多，脸上的青春痘也少许多，但他肯定不会比振敏更年长。那些男人中有超过一半的人年龄不过才十八九岁。
令公鬼差点就要把这些大孩子轰回家，至少是振敏和独嵘，只不过白塔招收的初阶生有时候比他们还要年轻。这些男人里也有几个头发上已经出现了灰丝。
满脸皱纹的高烨道正在谷仓前面用剥了皮的树枝教导两名年轻人如何用剑，他的腿有些瘸，白色的头发只剩下发际边缘稀疏的几根。烨道曾经是一名女王卫兵，直到三江口人用钩镰枪刺中了他的大腿。
他不是剑士，但他还有能力教导别人如何不让剑刺中自己的脚。这些人之中大多是锡城古国人，也有几名雨师城人，还没有晋城人到这里来，虽然特赦令已经传到了那里，但那么遥远的人如果想过来还需要一段时间。
烨道是第一个注意到枪姬众的人，他扔下树枝，然后提醒他的学生们注意令公鬼。然后是振敏喊了一声，一失手水桶掉了下来，水洒得他全身都是。
所有人都在忙乱地向屋里叫喊，同时快步跑到烨道身后。又有两名妇女跑出屋外，她们都系着围裙，整张脸被炊食的炉火熏得通红。她们一出来就帮助其它女人将小孩聚拢在男人们的身后。
“他们都在这里，”令公鬼对萧子良说，“你差不多还有半天的时间。你可以测试几个？我觉得立刻知道谁可以接受训练。”
“这帮人是从什么地方挖出来……”萧子良轻蔑地说道，却又突然停住了。这时他们正站在院子中间。萧子良盯着令公鬼。小鸡们就在他脚边的土地里啄食着。“你还没测试过他们？为什么，以苍天的……你不能，是吗？你能神行，但你不知道如何测试这种能力。”