“一间船舱多少钱？”马鸣问，“我们要一间，你可以让舱里的人去别的地方挤一挤。”马鸣可一点也不想在冰冷的夜晚露宿甲板。而且，马鸣还深信如果不现在就镇住这家伙，他会偷走你的裤子，还説是为了你好。马鸣的胃这时又大声抗议起来。“还有，我们要和你吃的一样，而不是和那些船伙儿一样。而且分量要足够！”
“马鸣，”谢铁嘴说，“说这话的人应该是我。”他转向船老大，用百衲披风耍了个花式，而铺盖卷和乐器匣子仍然稳稳地挂在肩上。“也许你已经注意到了，船老大，我是个说书人。”即使周围是开阔的空间，他的声音似乎也突然产生了回音。“我很愿意为你的乘客和船伙儿表演娱兴节目，作为我们的旅费。”
“我的船伙儿是来工作的，说书人，可不是来玩的。”船老大捋了捋他的小胡子，一双灰眼睛打量着马鸣朴素的外衣。“那你是想要一间舱房罗？”他轻蔑地笑了一声。“还有我的伙食？好吧，你们可以住我的船舱，吃我的饭。为此你们每人要交出五枚金瓜子！而且要先付钱！”
这话说得一点也不客气。言毕他开始哈哈大笑，笑得连说话都显得有些困难。在他身边，山子和德子也咧开嘴发出嘲讽的笑声。“给我十枚金瓜子，你们就能得到我的船舱，还有我的伙食，我会去和旅客们住在一起，吃船伙儿的饭。我跟你们保证，我会的！阿弥托佛，我发誓！只要十枚金瓜子……”他接下来的话，都被笑声淹没了。
马鸣拿出两个钱袋中的一个。船老大仍然放肆地笑着，一边用手背抹去眼中的泪水。但等马鸣数出五枚金瓜子放进他手中时，笑声嘎然而止。船老大难以置信地眨着眼睛，而那两名大汉好像被吓到了一样。
“看好了，这可是十足的真金，对不对？”马鸣问。没有天平，不太容易确定这些金瓜子的重量。他又拿出七枚金瓜子，其中两枚确实是锡城金瓜子，而他认为多出来的两枚完全可以补齐不足的分量。这个家伙不能再要求什么了。停了一下，马鸣又加上两枚金瓜子。“这是给那些被你赶出舱房的客人的。”马鸣并不认为那个旅客能得到一枚铜板，但这么做能显示出他的慷慨。
“你会和旅客共用舱房？不，当然不会。他们应该为了失去自己的床舖而得到补偿。你也不需要和你的船伙儿一起吃饭，船老大。我们欢迎你和我们一起用餐，在你的船舱。”谢铁嘴这时只是紧紧地盯着他，就像其他人一样。
“你……？”这时对方声音变得沙哑低微，“你……是不是……一位便装出行的年轻国君？”
“我可不是一国诸侯。”马鸣笑了。他有笑的理由。广财号已经离开码头，驶入黑沉沉的夜色中。码头上连成一线的灯光映衬着前方不远处明显的黑色缺口。那就是进入漆水河的水门。长桨推动着三桅船朝那个方向快速驶去。
船伙儿们已经解开长桅桁上的绳子，准备升帆。船老大手里紧握着金瓜子，看起来也不再想把谁扔出甲板了。
“如果你不介意，船老大，我们能看看我们的舱房吗？我是说，你的舱房。现在时间很晚了，我个人希望能睡上几个时辰。”马鸣的胃这时又向他发出抗议，“还有吃个晚饭！”