智者营地后面立着一座小帐篷，半夏以前没见过，它像其它帐篷一样低矮，但四周都被封得密不透风。让她感到惊讶的是，鬼纳斯正在脱下身上的衣服，并示意她照做。
半夏紧咬住发颤的牙齿，慢慢地照鬼纳斯的样子脱下衣服。楼兰女子很快就将衣服脱光了，她站在寒夜中，仿佛一点都不觉得冷。她深深地呼吸着，用手臂拍打着自己的身体，然后一头冲进了帐篷，半夏也跟着她飞快地冲了进去。
潮湿的热气如同大棒一般打在她的脸上，汗水立刻渗出了她的每一个毛孔。纯熙夫人已经在里面了，还有其它智者和鬼笑猝，她们全都赤裸着身体，全身大汗淋漓。
她们围坐在一只巨大的铁壶周围，壶里装满了乌黑的石头，铁壶和石头都正在向外面散发着热能。鬼子母看起来已经大致恢复了，但在眼睛周围还是有着一圈以前不曾有的僵硬。
当半夏小心地想找个地方坐下时――――这里没有毛毯，只有粗糙的岩石地面――――鬼笑猝从身边的一只小壶里舀出一捧水，将它泼洒在那只大壶里。清水在一阵嘶嘶声中变成了蒸汽，在石头上连一点痕迹都没有留下。
鬼笑猝脸上有一种愁闷的表情，半夏知道她有着什么样的感受。在白塔中的初阶生也要做各种杂务，她一直都不知道自己最痛恨的是擦地板还是刷锅子，或者是其它的什么，现在鬼笑猝的这个任务看起来还不算很繁重。
“我们必须讨论一下该如何处理令公鬼。”等到鬼纳斯就坐以后，摩诃丽说道。
“处理他？”半夏吃惊地说，“他已经有了印记，他就是你们要找的人。”
“他是那个人，”鬼斯兰冷冷地说着，将黏在额前的黄褐色头发拨到脑后，“我们必须努力，让尽可能多的族人在他到来之后还能继续活下去。”
“同样重要的是，”莎赫尔说，“我们必须保证他能活着完成剩下的预言。”
鬼斯兰瞪了她一眼，莎赫尔继续耐心地说着：“否则我们没有一个人能活下去。”
“我好像听鬼玄元说，他会安排一些金多人给他当保镖。”半夏缓缓地说，“难道说，他改变主意了？”
鬼纳斯摇了摇头，“他没有，令公鬼就睡在金多氏族的帐篷里，有一百人正醒着以保证他能平安地醒过来。但男人和我们看问题的角度常常并不相同。鬼玄元会跟随他，大约会反对一些他的决定，但鬼玄元不会试图指引他。”
“你们觉得他需要指引吗？”半夏问道。纯熙夫人向她扬起一边的眉毛，但半夏并没有在意这一点。“他没有任何指引，就已经做了这么多。”
“令公鬼不知道我们的方式。”鬼纳斯回答，“他有可能犯下一百个错误，每个错误都会让一名首领或是一个部族转而反抗他。他会让他们以为他只是个湿地人，而不是当来下生弥勒尊。我的男人是一位好人和优秀的部族首领，但他不是和平使者，他不知道该如何引导一群愤怒的男人放下他们手里的枪矛。我们一定要把某人安排在令公鬼身边，当他可能要迈错步子时用轻柔的耳语纠正他的错误。”