大元立国之后，一直没有解决继承人的问题，这也是从蒙古帝国流传下来的毛病，老皇帝大汗可以确定人选，但是能不能当上皇帝，还要看手上的实力。
自从元武宗开始，几乎每一次皇位变迁，都是血腥的政变上台，什么英宗、明宗，莫不如是，其中元文宗两次登基，简直元朝朱祁镇了。
大元朝这么折腾，几年换一个皇帝，每一个天子手上的权柄都不大，在上位之前，为了笼络权臣，拼命许好处，为了爬上皇位，不择手段，不顾一切。
等登基之后，往往需要倾其所有，甚至把国库都搬空了，用来赏赐有功之臣，结果还不够用，必须搜刮百姓，苛捐杂税，层层加码，榨干百姓最后一滴骨髓。
忽必烈中统十七年，就规定每丁粟三石，地税每亩粟三升……这个丁税地税之重，简直到了匪夷所思的地步。
更不要说后面的皇帝，层层加码，最后落到百姓身上，已经不知道是多少负担了。
而且由于皇权频繁更替，那么权臣的实力就相应膨胀起来，翻开元史，一个又一个的宰相，总揽朝权，独断大政，简直比皇帝还要威风。
这些权臣，无所不为，像脱脱的伯父伯颜，甚至提出诛杀五大姓汉人，就是其中的佼佼者，而伯颜之前的丞相燕铁木儿，甚至谋害天子，废立皇帝，比霍光还要狠上三分。
毫不客气说，大元朝差不多是建立起来没多久，就具备了亡国之态的奇葩朝代。
大局如此，难道就没人试图改变，挽救危亡吗？
有！
这个人就是脱脱！
他协助皇帝，除掉了自己的伯父，随即入朝辅政，尽去伯颜弊政，史称脱脱更化，在这期间，修订了《宋史》《辽史》《金史》，又有重用汉儒，为官清正，脱脱获得了巨大的声望。
如果仅此而已，脱脱也就是个明相贤臣罢了。
但接下来发生的事情，却让人大跌眼镜。
脱脱在干了三年多丞相之后，以生病为由，辞去了官职。
随后脱脱的父亲被弹劾，他就上书请求陪伴照料父亲，主动离开了京城。
这在任何人看来，都是不可能的。
元朝哪一位权臣宰相，不是死死把持着权柄，宁可掉脑袋，也不舍手中的权柄……偏偏像脱脱这样，官声极好，权柄极重，为什么要甘心去相？
简直匪夷所思。
但是脱脱却坚持如此，他照顾父亲去世，随后返京，又在大都继续蛰伏，没有任何染指大权的意思。
只是在脱脱之后的几任宰相，都不能力挽狂澜，解救危局。
相反，黄河泛滥，水灾严重，中原大地，民不聊生，他们无以为继，最后不得不请求脱脱复相。
而脱脱二次出山之后，就立刻任用贾鲁，治理黄河，为了筹措治河经费，又推行变钞，试图挽回江河日下的大元朝。