刘备去年十二月进入陕县，本年正月才举兵北上。
这一个多月虽然给了曹操更多准备时间，刘备的军事准备也更加充分。
情报是重中之重。
刘备初入青州，就选中高权负责情报和用间，金银财物流水般花了出去。
开始时还是只出不进，渐渐露出峥嵘。陈宫军中的陈容即是高权重点发展的内应。
在关羽突袭颜良后，陈容在后军响应，使得陈宫、高干大败。
陈容回归刘军，刘备询问其志，提拔为参军校尉，辅佐关羽。
高权谍曹本部已经扩充到数十人，为诸曹之冠。派在各路诸侯的间谍细作更是高达数百人。
商贾小贩、游学士子、地方小吏、中低军官、要员家属、奴婢仆役等等皆有，初步钩织了一个覆盖天下的情报网络。
随着谍曹实力的扩大，刘备也进行了分权。
高权主要负责北方，包括幽冀、并州、河东、河内、辽东、北胡等。
徐庶在兼弘农太守职责的同时，还负责关中、凉州、汉中、益州、西羌、南蛮等部情报。
荆州、扬州、交州、东夷等地则由蒋壹负责。
不同于其他诸侯，曹操对军事机密保护极严，还派有大量细作至弘农、中原刺探、活动。其使者不仅在关中大肆活动，且已及荆州、扬州。
在刘备出兵时，曹操所派使者终于风尘仆仆赶到了寿春。一路昼夜兼程，奔波不停，累得脸色憔悴，两眼通红，性命去了半截。
袁术正春风得意，听是曹操使者，冷笑道：“曹操处并州，寡人处扬州。
一在并北，一在江南，风马牛不相及。
曹操见寡人有何事？”
袁术跟曹操有夺州之仇、杀将之恨，愤怨极深。
使者名唤谢恭，解释道：“曹公与将军虽有误会，乃出于国事，非私怨也。
今两地虽天南海北，但皆遭受刘备荼毒。
刘备窃据四州，以区区远房宗亲而图谋神器，天下其谁能服？
然若无英雄奋然与之抗衡，刘备将遂其志矣。
将军四世三公，英名早建，振军讨董，攻克洛阳，名动天下。
如今雄踞淮扬，豪杰争附，文武翼戴，尊为吴公。
非将军谁能阻止刘备逞其凶顽？
曹公撄其锋芒，将军攻其备，南北夹击，刘备必败！”
谢恭也是刚得知袁术自封吴公，但不妨碍他的说辞。
袁术怦然心动。
但是又有些为难，麾下诸将，以孙策战力最强，可惜现在仍在豫章跟刘磐拉锯。
待孙策击走刘磐，方可谈北进之事。
数日前，孙策与黄祖帐下大将张硕遭遇，立即发动攻击。
张硕不敌，率败兵千余向南昌城败退。