捻转到了南京城，大家触景生情、悲痛万分，因害怕遇见熟人，直奔西安门外三条巷去投奔沈琦。
当年，吴襄被黄炳文骗得身无分文，他与汤景合谋，以搭救沈琦之名，让汤景前去拜访沈老员外，顺便重提他和月瑛小姐的婚事，想借助沈家的财力开办钱庄。
沈老员外绝没想到，这位被他退了婚的吴公子，一手的蝇头小楷，写得金陵城无人能比，不显山不露水，于落难之际，寄居在栖霞寺的茅舍之中，悬梁刺股，准备参加来年的春闱，甚至还写下了两部旷世奇书，其中有本《》，沈老员外虽然没看过，据汤景说，书中有位西门大官人，那真是千古传奇、必将流芳后世，深得文人雅士的赞誉；但那本《西游记》，他倒是看过两眼，实在令人拍案称奇！
因此，对这位才高运蹇、不见圭角的闲婿，沈老员外赞不绝口，尤其是对他采用吴承恩为“笔名”，以示不忘沈家对其恩重如山，更让老员外深受感动，即便吴襄获罪下狱，仍不忘带上爱女前去探监，在狱中，月瑛姑娘对吴公子山盟海誓，二人情定终身……
等到吴襄出狱后，沈老员外准备给他们办喜事，日子都已经选好了，但吴襄考虑到身无立锥之地，不想把沈家千金娶进茅舍，便找了个借口，便跟着杨公子跑京城去了。
风流倜傥的“江南才子”到了京城，果然如鱼得水，很快就结识了不少世家子弟，当然，吴公子见过大世面，很快把这伙纨绔子弟，哄得滴溜溜乱转，混得是风生水起……
吴莲把西便门外的小院给了哥哥，于是，吴襄就想把沈月英娶进京城，选好了良辰吉日，准备下江南迎娶新人，恰遇沈老员外病故，又把喜事耽搁了。
沈老员外咽气前，对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐，要他不要忘了祖宗沈万三的教训，沈琦也有被东厂出卖的经历，含泪答应了老父亲，今后决不结交官府。
沈琦本来就看不起吴襄，知道他在京城放荡不羁，更不敢把妹妹往火坑里送，吴襄在京城既没发财，也没考取什么功名，只图自己风流快活，就这样，和沈家的婚事又拖了两年多。
吴襄不急不躁，倒是把沈琦给急坏了，他跑到汤府找过朱辉很多次，问他这门婚事到底该怎么办？朱辉拿大舅哥一点办法也没有，汤景知道后，非常不怀好意，极力劝沈家退婚，无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁，令神仙也无招可施。
如今吴襄再次落难，投奔到了沈家，一见到沈琦，就把汤景推到了前面，自己扮作一副无辜的样子，喊了一声哥哥，红着脸便不再说话。
沈琦对汤景和朱辉怀有感恩之心，非常热情地接待了他们，何氏夫人本希望能见到两个女儿，结果却是大失所望……
因汤景夫妇不敢见人，沈琦便将他们安排到了一处独院，并讲述了火烧翠花楼的经过
当时，汤景夫妇被东厂爪牙抓走之后，汤琼、汤瑶被刘公公送进了翠花楼，沈琦得知后，赶忙追了过去，本打算想用钱把她们赎出来，可无论出多少银子，翠花楼的老乌龟刘保就是不答应，就在他哀求刘保的时候，翠花楼突然硝烟四起，有人惊呼倭寇来了……