自汉末三国东吴以来，在下关江面老虎山一带，便开始兴建军用码头白石步，发展至南宋初年，龙湾渡成了长江交通漕运枢纽；洪武年间于龙江置征税机构，被称为龙江关，永乐年间，这里是郑和下西洋的造船坊，也是舰队始发地和归宿地，宣德四年于上新河设立海关，专征船舶税，这便是通涉五洲天下，朝贡商旅云集的下关码头。
万历三年（公元1575年）十一月底，满载生丝布匹的两艘大帆船，即将从下关码头启航，沈琦在汤景和朱辉的陪同下站在船头，与前来送行的何氏夫人、吴襄夫妇等人执手告别……
两艘商船顺江而下，途径太仓黄渡港时，汤景迎着江面上阵阵的寒风，往岸边的码头望去，转身看了看沈琦和朱辉，心中涌现出了无限感慨，自己确实老了，属于自己的辉煌时代已经过去，江山代有人才出、一代新人换旧人……
商船在黄渡港靠了岸，趁沈琦带着工人接货之机，汤景给沈琦打了声招呼，带着朱辉登岸怀古……
黄渡港留给汤景太多的记忆，一眼望去，早已物是人非，二人来到当年自家码头转了转，又到了令朱辉刻骨铭心的悦来客栈，最后，前来缅怀汤诚等人兴建的老房子，回想起当年的往事，二人禁不住泪流满面，朱辉买来香烛、冥纸、供果点心，在老房子的屋后摆起了香案，悼念了一番忠实的汤家老人……
回到码头时，沈琦已经装完了货物，商船再度启航沿江而下，因长江出海口多是浅滩岸流，不能直接从长江口出海，从吴淞口入黄浦江南下到了南汇，商船商船要在此歇息一晚。
受郭奕的嘱托，朱辉得到松江府华亭县徐家去一趟，因在汤景的面前忌讳谈到徐鲲，因此，他给沈琦打声招呼就走了。
发现朱辉独自一人下了船，汤景不免有些奇怪，突然何氏夫人曾找朱辉窃窃私语，似乎在说和张狗儿的婚事，因此，他怀疑朱辉要去找徐鲲。
早年间，同为世家子弟的汤景和徐鲲可算是挚友，只因当年汤景的商船被海盗掠走之后，何氏夫人带着两个幼女在家中无依无靠，又有债主逼上门来，如果不是徐鲲“仗义”帮忙，后果真是不堪设想。
汤景带着老母、幼子和二房刘氏，海上失踪长达六年之久，大家谁都不知道他们的死活，徐鲲帮着汤景还完了债，他经常从松江往返京城，途径南京时就经常借住在汤家，与何氏日久生情，才有了那段不堪回首的孽缘。
后来汤景被许灵儿从朝鲜所救，徐鲲却被海盗林风当成了汤景，把他劫持到了伊歧岛，流落到东洋为奴也是六年，同时，他留在汤家的百万两银子，却被汤景霸为己有，才算让汤景心里平衡一些。
汤景刚从发配之地返回南京，就听说了徐鲲回来的消息，特别担心徐鲲来找他要债，因徐家和沈家有生意上的往来，徐鲲得知汤景的现况后，曾通过沈琦捎过信，希望一切恩怨化作了烟云，自此以后，一笔勾销。