次日清早，有人在秦淮河里发现了尸体，立刻报给了应天府辖下的上元县衙门。
上元县令不敢怠慢，带上县衙的捕头和差役，把刘千户等人捞出来验尸，因这是涉及到锦衣卫的命案，县令不敢善做主张，回到县衙写了封文书，上报给应天巡抚衙门。
与此同时，在应天巡抚衙门外，有个风韵犹存的少妇，带着两个孩子正在捶击登闻鼓，不一会儿，身穿青色长袍、头戴半红半黑高筒帽的皂隶，从巡抚衙门里走了出来。
“你是何方人氏？有何冤情？”皂隶大声问道。
“请青天大老爷给小民做主！”少妇呼喊着跪倒在地，讲道“民女松江华亭徐张氏，状告应天府的汤景……”
皂隶问道“如此说来，你是徐鲲家的？”
“民女徐张氏是徐鲲的原配，我家相公，被那勾结倭寇的汤景害死了……”徐张氏哭着答道。
“跟我走吧，海老爷正在升堂问案。”皂隶说罢，把她们母子带上了公堂。
海瑞端坐公堂之上，听罢徐张氏的陈述，问道“徐鲲没有回家，也许到别处办事去了，你为何认为汤景害死了徐鲲？”
徐张氏答道“青天海老爷明鉴，我家叔公致仕还乡，我家相公为此准备购置三千顷田地，给叔公养老，本该回华亭去支付银子，可是到现在也没回家，我们母子就到南京来找他，才得知汤景突然回来了，蹊跷的是，汤景回来之后，就从老宅中搬走，花巨资买了座新宅子，要不是他害死我家相公，他哪来这么多钱？”
海瑞被这番话所震惊，心中暗想华亭县的田地，按照十两银子一亩，要买三千顷田地，就得三百万两银子，徐家可真够有钱的，如此看来，徐阶与那严嵩有何区别？
思量了一番，海瑞强压怒火，问道“你可知汤景的家世？”
徐张氏点头答道“早年间，汤景和我家相公是朋友，据说他们是开国功臣之后，后来，汤景也做起了生意，但他在海上出了事，我家相公正是为了帮他，才被那何氏所勾引，这何氏不守妇道，当了我家相公的外室，这些年来，我家相公把外面赚的银子，都藏到了汤家，现在汤景一回来，我家相公莫名其妙就不见了，请青天大老爷给民女做主！”
海瑞判断，其中必有蹊跷，但首先还是对前首辅大学士徐阶不满，不依不饶地问道“徐鲲常年在外，既然本该回家，你在家里等着也就是了，而你好像知道他已经出了事，带着家眷赶往南京状告汤景，难道你未卜先知？”
“这、这、我家相公往家里捎过信……”徐张氏吞吞吐吐地答道。
“呵呵，徐张氏，也许现在徐鲲已经回到了华亭，可你却一口咬定汤景害死了徐鲲，难道你能确定徐鲲死了？”海瑞继续问道。
“海老爷，民女虽无证据，但有这样的预感，你和我家叔公同朝为官，民女的冤情，请海老爷替给我做主！”