第二天王京因不用考试，带着书僮小健自去租房子。经过一番咨询，经买屋中人介绍，鸡鸣寺附近有一处院落干净宽敞，院里还有竹子花木，前前后后大约有一亩大小。王京大为满意，王京家境颇富，这一次出来也带有资金，名为读书，实际更准备在十里秦淮佳丽池享受生活，当即也不多计较租金，没多一会就和屋主谈妥租金，租期半年。
屋主便带着他去找当地保长作保立契去，立好契约，交迄租金。王京当下命小健仆人粪除洒扫，购买一切家居应用物品不提。
李天涯则往南京贡院，新来的国子监生入学考试在贡院举行，由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持。
南京贡院在洪武年间是乡试、会试的场所，永乐迁都北京后，这里就只作南直隶乡试之用，规模建制比一般行省的贡院要宏大，
辰时初刻，李天涯从南京贡院龙门进入，见左右各有一坊，分别是“明经取士”和“为国求贤”，因为官员们还没到，这些待考的监生就立在明远楼下两侧。新来的监生排列两行，有岁贡、选贡、举监、荫监，约两百多人，这南京国子监虽不如以前兴盛，但常年在监就读的监生还保持在三千人左右，远不是府学、县学能比的。
不一会，国子监祭酒何学海到来，何学海，字燕来。这是一位三十多岁的中年儒生，相貌儒雅，他也不啰嗦，先让书吏收验各人的入学执照，然后简单讲了考试规矩，大致意思是，今日是入学考试，只作四书义一题，只要制艺、书法不至于太劣就不会遭到罢黜，制艺佳者可进入崇志堂、广业堂受教。再次一等的就只有从正义堂读起，和那些捐钱买的生员同班。
讲完便让官差领众考生入号舍开始考试，限在正午初时前交卷，不得拖延。
这南京贡院的号舍与李天涯参加县试、府试的考棚大不一样，这号舍是单人单间的，以“天地玄黄宇宙洪荒”这千字文来排序。号舍矮小闭塞，这暑热天气，在里面非常闷热。一众考生依序号进入号舍，伏案写八股文，一时间鸦雀无声。
坐里面又窄又局促，此地非久留之地啊，李天涯有备而来，凭着过目不忘的作弊神器，很快就把一篇题为“学为圣贤”的八股文写完，他原来这个身体的主人一笔颜体小楷也练得颇具火候，写完李天涯第一个上去交完卷就退了出来。
没多久，日近正午，等其他考生全部交卷，祭酒何学海宣布考试结果，李天涯被分在祟志堂。何祭酒见李天涯仪表堂堂，气宇轩昂，甚为赏识，当场褒奖了几句。然后让官差带一众监生去分配号房。
李天涯到了给他安置的号房，虽然不大，但甚是素雅洁净，李天涯颇感满意，把简单的行李放好，铺好床被。这里，就将成为他的国子监学子生涯的新居所了。
安置完毕，李天涯走出了国子监。贡院龙门不远处，便是小秦淮河，这是秦淮河支流，在武定桥分岔，过太平桥重新汇入主流，这一河段流经金陵最繁华之地，所谓贡院与旧院隔河相对，指的就是这一河段—秦淮河最为热闹的地方，便是夫子庙及贡院一带，与之隔河相对的便是众多青楼楚馆所在之地。