“你是，东方鼎立！”贺长龄对眼前之人并不陌生，同在北域武林，多少听闻事迹。上一次联袂欲要踏平北隅皇城之时，不落狂阳东方鼎立也是这身装束，手持阔刃长刀，头顶烈阳灼日，当真是威风凛凛……但眼前的东方鼎立不提神情有异，衣角还有未干的血迹，手按刀柄凛然带杀，令人望之生寒。
不对！
贺长龄有所察觉，右手伸向腰间皮鼓。便在这时脑后风声赫然，这处距离皇城大约十里之外的隐秘荒野，竟然再度来人。
“一生无梦一声笑，一步情天一步遥……有多爱一个人，便有多恨一个人！这种心情，长郎你知晓吗？”是熟悉却三分嘶哑的女子声音，更是本该被囚禁在暗无天日里一身饱受折磨的铁笼下奴骨箫范凄凉。皮鼓蓦然握在手中，掌心却是一片冰凉，贺长龄霍然回首，已知中计。他之前被瀚海原始林内的变故扰动了心神，才瞒着琴绝弦单身赴约，本以为对方是要拿捏些许条件，却不料那封留书赫然是通往冥途之死路！
那背后之人手持警幻名箫，依旧是黑发披肩身段柔美，却是一身凄绝血衣，范凄凉本为背对贺长龄而立，骤然转身，骇然见满面血肉模糊，五官处只余黑洞“笑梦黄粱！”不必多言，也无多言，一出手就是至绝之招。与此同时，东方鼎立刀锋已掀开无边烈火“恨舞悔阳――”前后夹击，一边是震慑人心的凄凉面孔，一边是至极烈焰的夺命刀风。贺长龄分神之际，已失去最后的退路，先机被夺，又遭逢箫音扰魂，这一夜已是难逃生天。
而在不远之处，居高临下。
北辰元凰一身便装，头戴金冠，手持鎏金绢扇，虽是年轻却胜在气度沉稳，正远远遥望下方荒野，只见烈焰幻为刀芒，宛如黑夜转为白昼。在后方一步之遥，北辰太傅玉阶飞裹一袭绿竹披风，手持碧玉绒扇，神情冷静，遥看天穹。良久之后，火光消泯，像是战局结束。
“皇城之中，只需一位能操纵叩魂钟的国之圣手。”北辰元凰此时才开口“秉性善良的琴绝弦一人已是足够。”所以放弃私心太多的皮鼓师是势在必行。何况贺长龄看似被人盯上，后续麻烦已是多多。
玉阶飞道“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。原始林外，还需继续派遣人手持续监视。到目前为止，虽仍未见异动，却不可轻忽。”
“是。如今虽然已不再需要皮鼓师进入瀚海，且皇城所存下的圣泉已足够使用。但圣琥珀中地图毕竟不够详实，恐怕有误杜先生所托付之事。”北辰元凰转过身，如实叙说，表情温文尔雅，眼神再不泄露半点心中所想。
玉阶飞注视已渐渐成长的弟子，微微一摇绒扇“那也该是中原一方所需考虑的问题。”
当舍得舍，能毫不犹豫决定放弃已无价值的皮鼓师，这样的北辰帝王是否能让人放下心念？也许此事过后，玉阶飞当真需要仔细考虑春秋砚主之邀请。孚言山为儒教正统传承，在此静修当能彻底断绝尘念，令修为更进一层。