就在李璟率镇东军和登州上下全力救灾生产之时，中原却极不平静。
义成军节度使，又称郑滑节度使。758年八月，设立滑濮六州节度使。九月，设郑蔡节度使。759年四月，设郑陈颍亳节度使，一度有申州、光州、寿州，后归淮西节度使。
滑州做为中原东都洛阳的东面门户，却是几度更改归属。先是属于滑濮六州节度使，后来又属于郑蔡节度使，接着归属于陈颍毫节度使，然后又归属到淮西节度使，之后又归卞州节度使，到761年时，又归为滑卫六州节度使，到763年改为滑毫节度使，到772年，又改成永平军节度使，784年，滑州又归宣武节度使，785年，永平军改为义成军，下辖之地只剩下了汴州、滑州和陈州、郑州四州，治滑州。到786年，陈、州二州另许陈许节度使，义成军便只剩下了郑州和滑州。
小小的滑州，此时却成了天下的焦点。
原因无它，滑州的长垣县一伙盐贩聚众三千造反，攻下了长垣县城。本来，这只是小事一件，如今的灾荒之年，跳出来几个胆大包天的草寇，也算不得稀罕的事情。
义成军节度使、检校工部尚书杜慆初闻王仙芝攻克长垣也没有什么惊讶。只是点兵马两千，奔长垣而来。
王仙芝攻下长恒县之后，声势大振，河南一带的盐贩以及徐勋之乱的余部，纷纷响应投奔，人马一时间多达五千之众。而且这个时候，王仙芝贩盐时的世交朋友，曹州的黄巢也带了十几个兄弟前来商议。
不比王仙芝只是一个草莽，黄巢却是读过书参加过科举的。虽然屡试不第，可却也是有些诗才。王仙芝亲自迎接黄巢入城。长垣县城，如今已经成了一片混乱。到处都是那些起义兵马，这些兵马王仙芝将其以五百人为一营，分成十营，交由手下的十票帅率领。
不过说是起义军，其实不过就是一群乱匪，小小的长垣县被攻下之后，早已经被洗劫一空。不但那些大族被洗劫就是普通的百姓也没有被放过。所有值钱的财物被搜刮一空，甚至有许多兵趁机奸淫妇女。
就算此时大白天的，可那些街巷和屋子中，依然不时的传出几声尖利凄惨的女人叫声。
黄巢皱了皱眉头，黄巢此时已经五十岁了，虽然早年习文参加科举，可自科举不中，写出了那首满城尽带黄金甲的菊花诗之后，他就接过了父亲们的担子，成为曹州最大的盐贩世家的掌门人。这些年，淮河两岸，甚至是运河、黄河，乃至河东河北甚至关中，到处都有他贩盐的影子。这些年过去，黄巢早已经从一个书生脱变成了一个江湖私盐贩集团首领。
狡诈、凶狠、冷酷，这就是现在的黄巢。
王仙芝起兵之前，就派人往曹州给他送信，邀他一起举事。不过虽然与王仙芝关系很好，但黄巢却没有匆促起事。他一边暗地里准备起事，一面却在听闻王仙芝攻下长垣县之后带着几个心腹亲自赶来滑州。