金陵城。
清晨的帝都，街头熙熙攘攘，百姓们起了一个大早开始忙碌，车水马龙，无比热闹。
金陵贡院大门外，再度热闹起来。
上千名秀才们睡饱吃足，精神抖擞的离开住宿的客栈，陆陆续续抵达金陵贡院大门外排队入考场。
第三轮国试大考在即，举国瞩目，城里门阀、百姓们都在关注此事。
长安街的小巷民宅。
贾生起了一个大早，头戴方巾，换上一身崭新的儒袍，准备赴试，俨然一副名儒风范。
以前名儒只是一个名头，众儒生们彼此吹捧，用处不大。
但现在不同了。
他贾生考中了金陵郡试第十三名秀才，拥有大楚朝廷正式承认的秀才功名。
秀才享受一些特权，每月官府会发几百枚铜钱的秀才生活补助费，虽然这笔钱不多，但也表示了朝廷对秀才的格外重视。
而且秀才，才有资格参加国试，这是成为举人的敲门砖。
他婆娘在帮贾生收拾考试的行囊，满脸堆笑，轻声细语道：“相公，考试的笔墨砚台都准备好了。
俺帮你买了街头老李家的肉镆镆，香着呢，都用油纸包着，午时饿了拿出来吃。
还有一个水葫芦。去了贡院好好考，家里的事情别操心。”
“来，相公，喝口热汤！”
“嗯！”
贾生傲然点头，喝了婆娘端来的一碗热气腾腾的姜肉汤，浑身暖洋洋的，一股热气直冒。
难得啊！
考中秀才之后，他在这个家里的地位大幅飙升，他婆娘也没敢在他面前毫无体统的大呼小叫了。
只等通过国试中了举，当上官后，他便能彻底扬眉吐气，衣锦还乡。让当年瞧不起他这贾家二子的父老乡亲们，好好看。
庚子科举第三轮国试！
他贾生来了！
贾生喝完汤，一抹嘴，背上考具背箱，意气风发的往金陵贡院而去。
...
金陵贡院大门外已经聚集了早早赶来的数百名秀才，秀才们人头攒动，排队等着金陵衙役搜查，进入考场。
整个大楚皇朝最顶尖的一群秀才们，正在彼此客气的招呼着。
他们中间有很多名气极大的读书人，遍布大楚各地，只是之前未曾逢面。
此番国考，终于有机会聚集在金陵城，彼此切磋认识一番。
“东方兄，久仰大名，你可是赫赫有名的山东大才子，丞相孔大人的老乡。今日终于得见，有幸啊！此番前来应试，定然胸有成竹！”