宋子闻1894年生于上海，早年毕业于上海圣约翰大学，后去美国哈佛大学攻读经济学，获硕士学位，继入哥伦比亚大学，获博士学位。
他的家人就不用介绍了，都是民国时期大名鼎鼎的人物。
1917年，宋子闻从哥伦比亚大学毕业，获博士学位，他带着妹妹宋玫龄一同离美回国，返回国内，在大姐宋蔼龄的介绍下，受聘为汉冶萍公司上海办事处秘书。
这间公司是清末官僚盛宣淮一手创办的。
盛宣淮在1916年过世，他的四儿子盛嗯颐是公司的总经理，宋子闻就是此人的秘书。
盛嗯颐同样毕业于美国哥伦比亚大学，和宋子闻是校友，而且宋蔼龄曾经是盛家五小姐的家庭教师，彼此都很熟悉。
所以宋子闻有了进入盛家的机会，这时候，他碰到了盛家七小姐，盛爱怡。
宋子闻长得一表人才，谈吐儒雅，办事干练，很快赢得了盛家人的信任。
不久，他主动担任了盛七小姐的英语教师，还经常向她讲述大洋彼岸的异国风光和风土人情，尽可能地展示他的博学和才识。
盛爱怡也被宋子闻的才学所吸引，两人渐渐产生了情愫。
然而，七小姐的母亲庄夫人却不同意这门亲事，因为两人门不当户不对。
这个时候的宋家还不是以后显赫的四大家族，虽然有些产业，但和盛家这种资本大鳄完全没有可比性。
而且，宋子闻的父亲出身不好，曾经在教堂里以拉琴为生。
盛七小姐的四哥盛嗯颐也不同意，这不是穷小子想娶公主么
于是，他便把宋子闻调离上海，让其到武汉当个汉冶萍公司汉阳铁厂的会计处科长。
这位未来的国舅爷也颇有胆气，他在武汉没干几天，就辞职回到了上海，出任联华商业银行总经理，同时开办大洲实业公司与神州信托公司，从事金融商业活动。
他不顾各方阻挠，继续追求盛爱怡，甚至做出过在大街上拦下盛七小姐车子的举动。
这在上海滩也是一桩趣闻。
此时的宋子闻并不好过，因为年前出现的信交风潮，上海金融市场发生了大动荡，只有奉行稳健策略的银行和信托公司才没有被波及，其余的大多破产和倒闭了。
他在这场金融风暴中损失不小。
这时候又看到花边小报编排林子轩和盛爱怡的绯闻，心中自然有气。
其他人不清楚，宋子闻则知道盛爱怡的确在追看林子轩的小说，特别是乱世佳人。
这本小说还是他推荐给盛爱怡看的，两人虽然受到盛家的阻扰，但可以通信，宋子闻希望盛爱怡通过看乱世佳人，有勇气追求自主的婚姻。