皇后倚在床榻上，一如曾在闺阁时的千金小姐。
“赤玉，你知道吗，那天游湖，我一眼就心悦了这个风度翩翩的男子，便此一眼，终生不悔。”
赤玉用力的点了点头。她知道的，那时候她的小姐时那般明媚张扬，却为了那时的五皇子，当今的圣上硬生生的收敛了一身骄纵。
皇后继续说着。
“后来，他成了皇上，我和一众女子成功的入围了他的选妃大典。那时我好开心，终于，终于有机会能嫁给他了。”
“选妃大典上，他眸色柔和，在我手上放了一柄刻着凤凰的玉如意，我便如愿以偿的当了他的皇后。”
皇后的泪珠顺脸颊滚落。
“可是，我从未发现，他最爱的女子原也在选妃大典上。薛芙，被他赐了一柄刻着金鸾的玉如意。那时我只是单纯的以为，金鸾次于凤凰，他还是最喜我的。”
皇后面容酡红，可盖不住她散发出来的哀伤。
“可我现在才明白，那是他默许薛芙成为皇后的信息。只要薛芙愿意，皇后之位，他便可以毫不犹豫的许给她。那么，我又算什么呢？或许，什么都不是罢。”
赤玉泪眼模糊，她好心疼她的小姐。“小姐，不是的，不是的……”
皇后轻轻笑着，揉了揉赤玉的头：“傻丫头，睡罢。”
赤玉看着自家的小姐，终究抑制住了满腔的泪水，替她掖了掖被角，转身退了下去。
皇后听到了关门的声音。她看着满屋的黑暗，终究哭了出来。
不怕红颜易老，最怕红颜错付。
翌日醒来，皇后神色憔悴。
赤玉替她细细描了眉，用了好些脂粉才掩盖她面上的苍白。到妆成之时，竟足足用了一个时辰。
皇后敛下眉眼，穿上赤玉替她择的铁锈红撒亮金刻丝蟹爪菊花宫装，徐徐起身。
“扶本宫出去罢。”
照例，宫妃们每日都要晨省，此时她们正坐在外厅候着。
玉妃体弱，早早便告了假，她的位子常年都是空着的。薛贵妃畏热，今日也告了假。
现下快至夏末，气候仍炎炎，底下嫔妃自是躁动。
与玉妃平分春色的荣妃性子张扬，出身将门，最看不得便是玉妃病恹恹的。她看着空位子，嗤了一声。
“本宫道是谁又不来呢，原是玉妃呀，可怜她夜夜顶着病弱身子还要伺候皇上呢。”
底下嫔妃窃窃笑着。
皇后从里屋出来，倚在椅子上，温温的看着底下顿时没了声儿的妃嫔，声音是少见的冷厉。
“荣妃，你出生将门，自然不拘礼法，但你要记住，这是皇宫，若再这样口无遮拦，本宫绝不轻饶！”