沉寂三年的冤鼓骤然被敲响，府衙一瞬还以为出现了幻听，然而沉闷的鼓声绵延不绝，府衙这才醒悟，当真是有人在击鼓鸣冤。
衙役骤然冲出，而此刻正在击鼓的竟是一名少女，这名少女的身侧还立着另一粉衫少女。若非这粉衫少女手中高举着一横条，白纸上的黑字清晰明显：状告顾楚生。府衙还以为这两个小姑娘是走错了地方，误击了鼓。
冤鼓四周渐渐聚集起的百姓渐渐增多，而那横条上的，顾楚生，三个大字，也慢慢变成人们口中的交谈对象。
承天府知府，元稹，看着停下击鼓向他行礼的小姑娘。
“场下何人？尔等击鼓可是有冤要伸？”
“民女太学一级六班学子，沈恩来，这位是南怀云。我们今日击鼓，是为鸣冤。民女要状告大理寺卿之子，顾楚***污女子未遂。”
沈恩来的话一落下，人群一片哗然。这些天在京城下流传的各个故事版本在此刻有了验证。
“沈姑娘，你可知敲响此鼓，在伸冤之前还需要承受的代价吗？”
“恩来自知，鼓是我所敲，但是南姑娘也是和我一同状告之人，若是她也需要受此竹杖鞭笞，还望皆由我一人承下。”
“沈姐姐――”
“暖暖，站到边上去。听话！”
――
“沈恩来去承天府敲响冤鼓了！”
今日的太学嘈杂喧闹，不管是一级亦或是三级，每个人的嘴里都不可避免出现一个名字：沈恩来。等到南怀瑾他们赶到承天府门口时，看见的就是这样一幕。
沈恩来跪在府门前，后背已经遍布血痕，她垂落在两侧的手握紧拳头，侧脸的嘴唇紧紧抿成一根线，没有发出一声呻吟。整个现场一片寂静，甚至是围在四周的百姓也停止了交谈，只是望着沈恩来还有落在她背上的竹鞭。
‘啪啪――’竹鞭作响的声音充斥在每个赶来的六班学子的耳边。
温行兴见状踏脚正要上前，一只手拉住了他，挡下了他的步伐。南怀瑾冲着温行兴摇了摇头，他看着跪在地上的沈恩来，用这样一种决绝而又凛冽的姿态，一旦温行兴上前阻止了沈恩来按照规矩受的鞭笞，那么沈恩来在一开始站的正义方就会被削减可信度。
他望了眼站在一边的南怀云，眼里含着泪，但是没有掉下来。从什么时候开始，他的妹妹也开始让他惊诧了，甚至有了击鼓鸣冤的勇气。也许沈恩来说得没错。
二十下鞭笞受完，元稹看着面前脸色苍白，额头布满汗水的小姑娘。整整二十下，竟是真的一声也没吭，这个小姑娘倒是让他颇有些意外。冤鼓摆放至今，多的是人敲击，但是撑过这二十下鞭笞之法的人却并不多，多的是壮汉在受了一半的鞭笞之后，大喊着不告而终。而这个沈家小姑娘的心性之坚韧实非常人所能企及也，而他更想知道，这其中的冤屈究竟有何曲折才让这个小姑娘如此坚忍走到这一步。