李国栋新建的沙背沟城寨长六里，宽五里，城寨内容纳两三万人都不成问题。目前手头才一万一千多人，距离目标还早了。连绵成片的阴山山脉可藏兵十万，地形是易守难攻，是步兵对付骑兵的有利地形。
只是这里适合种植小麦的土地太少了，真正要依靠自己种植的粮食养活数万人口，还需要等王全从南方带回了番薯土豆等高产作物。
李国栋已经制定好了计划，他带上曹磊和何兴两人，三人换上老百姓的衣服，一人双马，轻装出发，由大同入明境。抵达大同关口时，他出示了参将腰牌，守门官兵便把李国栋等人放入关内。
进入大明境内，李国栋没有前往河曲，却是往东直奔京畿方向。
“大哥，我们不是要去河曲刺探流贼军情吗？河曲在西面，我们怎么反而往东走？”何兴不解的问道。
“我们身上带着官兵腰牌，去了河曲，一旦被流贼搜出腰牌，那不是找死？但若是不带腰牌，又进不了关内。所以我们还是先去会一位老朋友，把我们的腰牌放在他那，我们才好去河曲刺探军情。”李国栋道。
流贼首领王嘉胤在陕西遭到延绥巡抚洪承畴追杀，张献忠被击溃，王左挂降而复叛，为洪承畴所杀。
三边总督杨鹤对待流贼是以招抚为主，追剿为辅的手段。但作为杨鹤的手下，洪承畴却是力主剿灭流贼，不仅剿，还杀降。
但王嘉胤很快就打了翻身仗，他攻破了河曲后，一批蒙古人、牧奴和马贼来投流贼，增强了流贼的实力。
土默特人是在去年的时候被林丹汗打散了，归化城都被林丹汗占了，有不少土默特人为了躲避林丹汗追杀，躲进阴山山脉，后来去投了王嘉胤。除了蒙古人之外，还有土默特部的汉人牧奴，被土默特部追剿的马贼，都纷纷投奔流贼。
得到了一批蒙古骑兵的王嘉胤实力大增，他率流贼夜袭了洪承畴大营，导致洪承畴和杜文焕两军于混乱中自相残杀，损失惨重。
七月份的时候，曹文诏被朝廷封为延绥东路副总兵，率关宁军前往山西，准备协助洪承畴剿灭流贼。
此时曹文诏还在路上，熟悉这段历史的李国栋知道，曹文诏是于明年三月抵达河曲，即便是精锐的关宁铁骑，初战流贼居然还败了。
首战失败的曹文诏后来计破王嘉胤，安排一名死士混入流贼队伍中，成功刺杀了王嘉胤，击败流贼。
李国栋当然知道后来发生的事情，那名死士是王嘉胤的小舅子，名叫张立位。按照他的设想，先去刺探了流贼军情之后，然后等曹文诏首战失利之后，自己再去曹文诏大营，向他献计。只是这个时间点要把握很好，若是被曹文诏自己想出了对策，那么这个大功就没办法拿到手了。
三人一人双马，走了五日，抵达广昌。