流民们还把李国栋、曹磊、何兴三人当成是来投靠贼寇的马贼了，见他们三人个子高大，胯下骏马也是膘肥体壮，众流民脸上挂着羡慕的神色。
骑马来投的马贼待遇和流民完全不同，至少他们不用蹲在城外易子相食，可以进入城内吃香的喝辣的。城外的流民不要说吃香的喝辣的了，连粮食都没得吃，他们只能吃完女人孩子，又吃饿死的同伴。
吃了人肉的流民们眼睛发出绿光，就和躲得远远的不敢靠近的野狼野狗一般。那些吃了人肉的野狼野狗都不敢靠近大群的流民，只要被抓住了，很快就会变成流民的腹中食物。不过这些畜生会瞅准机会冲出来，撕咬路边的尸体和落单的流民。
附近的树木都是光秃秃的，树皮早被人吃光了；地面也是光秃秃的，杂草也被人吃光了；不少地方的地面还被挖出一个个坑，那是流民们挖掘观音土之后留下的痕迹。
李国栋看到一名骨瘦如柴的人倒在挖完观音土留下的土坑内，深凹的眼眶中，双眼看不到一点光泽，除了偶尔转动一下的眼睛还能提示人们，这还是个活人。那人上身没穿衣服，可是腹部鼓鼓胀胀的如鼓一般，那是吃了观音土难以排泄出去的原因。若是没有人来给这个人食物，这个人迟早是要死的。
突然一群流民围住了那人，有人拿着一柄锈迹斑斑的砍刀，往那人脖子砍下，只听到一声低沉的惨叫声，钝刀子未能斩断脖子，那个人痛得惨叫，可是他连叫喊的力气都没了，任凭钝刀在自己脖子上一下又一下的拉锯，嘴巴一张一合，嘴里不停冒出血泡。
“救人一命胜造七级浮屠，这位兄弟，您救了我们哥几个，我们也会把你好好安葬了。”为首一名流民说道。
钝刀子拉锯了半天，才把脑袋从脖子上拉下来。接着那一帮人又对这名被他们杀死的流民开肠破肚，点燃篝火，开始烤人肉……
李国栋觉得在这里是一刻钟都待不下去了，他看了看不远处的河曲城，却没有选择进入河曲城内，他担心一旦进入城内，恐怕就很难出来了，于是带着两位兄弟绕城而走。过了河曲城之后，又继续往北，进入了偏关县境内。
这里和河曲的情况一模一样，遍地流民，路边随处可见森森白骨，不时有一条眼中闪着绿光的野狼野狗从树林中冲出，嘴里还叼着令人恶心的人体零件。
再往前走了一段路，可以看到有不少流民聚集，他们挖观音土，刨树皮，挖草根为食，大部分的流民手中拿着一根一端削尖的木棍，还有的人拿着一把锄头，条件比较好点的，有一柄锈迹斑斑的砍刀。这些流民和行尸走肉无异，他们单纯的就是为了活着而活着。一旦遇上官兵来剿，他们就是被贼寇推出来的炮灰。
“这前面是谁的地盘？”李国栋叫住一名流民问道。
那流民面黄肌瘦，身上皮包骨头，听到问话，有气无力的回了句：“是八大王的地盘，你们有马，若是去投了八大王，不用吃观音土和树皮。”