大汉兴平元年夏六月十五，曹操在洛阳誓师，统率十万大军征讨陶谦，一时之间天下震动，就连洛阳城内也都有人苦苦相劝，希望曹操能够保持克制，不要挑起战争。
然而曹操对此一概予以拒绝，对着劝说的人说道：“如果是你的父亲被杀，我就不信你能保持克制！”
大汉以孝治天下，孝被誉为是第一大品德，因为孝而杀人，不仅能够逃脱罪名，还能够获得极高的声誉，曹操虽然已经不再需要这一点声誉了，可是他却要以此为借口吞并徐州，这里经过陶谦多年的治理，早已经变得无比富庶，尤其是靠海之地的广陵、东海、琅琊三地，更是以雄厚的煮盐业而令人眼红。
现在裴青所占据的汝南拥有巨大的盐矿，根本就不用为盐的事情而发愁，甚至还能因为煮盐业而带来丰厚的利润，尤其是最近裴青与匈奴开榷场，以数量巨大的食盐从匈奴那里换来了大批的军马和牛羊，羊倒也罢了，不过是口腹之欲，可是牛马的作用实在太大了，牛可以想办法驯化为耕牛，而马更是作战中的神兵利器，一支骑兵的威胁绝对会远大于步兵，尤其是在平原地带作战之时，骑兵的作用就更加明显了，当然，像陈到的白毦军这种变态兵种例外。
而曹操的地盘中却少有盐矿，这样一来他的势力还需要被迫从别的地方买盐，甚至在买盐的时候还要看人的脸色，付出更多的资金不说，还会随时被别人以断绝对盐的供给而遭到要挟。
更何况陶谦敢收留吕布，这分明是跟自己对着干，吕布麾下可是有一支精锐的骑兵，这支骑兵在曹操平定兖州的时候可不没少让他吃苦头，只不过人数少，再加上吕布刚刚来到兖州，还未得民心，所以才能迅速败落，现在吕布在徐州，也必须同样以迅雷不及掩耳之势打败陶谦，赶跑甚至杀死吕布，否则的话一旦假以时日，让吕布的实力真正壮大起来了，那可就是他的灾难了。
所以这一次曹操下定决定，无论如何也要攻破徐州，赶跑甚至杀死吕布，要不然的话，最终受难的就将是自己了。
消息传到徐州，陶谦顿时面如土色，立刻命人到琅琊去请吕布，希望吕布能够帮助他一起对付曹操。
然而没想到他的使者根本没有见到吕布，就被吕布的部将侯成给挡回去了，理由是吕布手中根本没有兵将可以御敌去了长安还未回来，他们只是部将，根本不敢做这个主，而事实上吕布早已经在数日前回到了琅琊，在那里大肆招兵买马，训练士卒，拼命扩充实力。
陶谦闻言气得几乎吐血，当初自己好心收留这个吕布，本来以为能够在关键时刻帮助自己一把，而且这件事真要说起来，也跟吕布有很大的关系，如果不是吕布的话，曹嵩怎么会急匆匆的离开徐州，从而遇害？可是没有想到吕布竟然根本不帮忙，还把理由说的那么冠冕堂皇。
这时只听得部将曹豹在陶谦面前说道：“哼，吕布不去，我们也不必理会，只要有末将在，足可抵御曹操的进攻。”