少年一路追着而去，边境之地，则眼中没有想象中的安居乐业，却只有满目苍凉，心里有些慌乱，若不是要着急找到苏流茵，他定不会再踏足这样的地方。
沈荣原来跟着他父亲做生意的时候，有接触过许多从西北来的客商，也时常听到天南海北的传闻逸谈。都说这边境之地的县城虽是不及应天繁华之地，却是路经之地，路不拾遗，夜不闭户，南北来往和睦，热情好客，乃是民风淳朴的富足之乡。
他不由得有些想念自己的父亲，他在云南边境过的怎么样，他并不担心自己的父亲会没有钱，这人赚钱最重要的就是要用脑子，找到赚钱的路子，即使当下一无所有也会很快家财万贯，虽然不及在京城那般风光，却也是平安喜乐，想到这些他又放下心来，暗暗地想着要筹谋着以后的事情。
少年刚踏上这西北城郊的土地，他便发现接近县城的驿路两旁，已有许多衣衫褴褛的乞丐，在秋风萧瑟中露出皮包骨的肢体来，有的身上开始溃烂，流着黄水，却无力医治，疮痍满目。
更有甚者，有的难民死在了路边，却无人安葬，幸好是在深秋时节，才没有散发出阵阵恶臭来。
少年皱着眉头，忽然见着前面有几个瘦骨嶙峋的小孩子扭打在一起，仔细看去，原来是在争夺一块树皮，一个小孩被踹倒在地，紧紧地抱住身前的“食物”，趁他们不备，贪婪地放进嘴里吃了起来，众孩无奈，再对他拳打脚踢已是白白消费体力，只得生无可恋地散开了。！
再看道路两旁不少青嫩的小树，被人剥去一块块的薄皮，只留下一片片触目惊心的惨白，而方才那群孩子却不依不饶地去啃着那片惨白去了。
见到这样的惨状，只沉浸于深沉的悲哀之中，虽然一时难以反应过来，不明就里，沈荣也知道自己一人在外，虽是穿着尽量朴素，为了避免被坏人盯住他，在半路上卖了一把看起来颇为厉害的长剑防身，又装出一副不问世事的武林高手的模样来，此时自己若是帮助他们，指不定会被他们洗劫而空，不敢拿自己的性命冒险，他便赶紧将身上的散碎银子都分发给最贫苦的难民，便赶紧走了！
只是这样的凄凉场景越见越多，终于并非个人力所能及，沈荣也只能长叹一声，专心赶路了。
等进了县城里，沈荣便开始打听关于苏流茵被发配之地的事情来，苏流茵被发配到的位置是绥中县，谁知道那些当地的百姓，一听“绥中县”三个字就像听到了极度令人恐慌的豺狼虎豹一般，他们一个个惊恐万状，唯恐避之不及，只是劝了他一句赶紧哪里来的回哪里去！
不仅如此，见这他这个外乡来的少年，到处打听着这绥中县的事，还不断提到什么路过的姑娘什么的，正是一副不知死活的样子，哪里哪里会去什么姑娘，避之不及！不少老百姓看他们几个的眼神，已经像在看一个思春的无良少年，千里送死去了！
沈荣心底的疑惑愈发深沉，可他心里的好奇也愈发重了起来，便要弄明白这到底是怎么一回事？这绥中县曾经是萧战驻扎过的地盘，原本是清明一片的地儿，如今怎么成了百姓避之不及的对象？究竟哪里有什么见不得人的东西？竟让当地百姓噤若寒蝉。又带着对苏流茵深深的担忧之情，渐渐地，随着走街串巷多方打探，从一些居民不慎走漏的口风中他有所领悟：这绥中县原本是一个富足的地儿，如今却是成了众人嘴里的“鬼城”，此处不仅吓人，还根本就是这边境之地百业萧条、万户萧疏的罪魁祸首！