这年月亲族观念非常浓重，要不然是勋也不会足以与二荀，以及去世的郭嘉并列，论亲厚更在程仲德之上——无他，谁叫他跟曹操有姻亲关系呢？所以曹家大将，第一梯队都是些同族或者姻亲。同族者，曹仁、曹洪、曹纯也，姻亲者，夏侯惇、夏侯渊、夏侯廉也。
曹纯战死在白狼山之役，夏侯渊时在辽东，此外曹仁和夏侯惇也都镇守方面，并未从征。如今曹操身边的亲族大将，就只剩下曹洪曹子廉和夏侯廉夏侯高行啦，曹洪跟曹丕关系不好——据说此人富而悭吝，曹丕曾经跟他借钱，他竟然连一个大子儿都不肯给——曹操不放心让两人搭伙，算来算去，那就只剩下一个夏侯廉了。
诸曹夏侯当中，就夏侯廉本事最低、战功最次，照理说并非主将的最佳人选——问题能够镇得住曹丕的，也就只有他了，终究论辈分他是算曹丕的表姨丈。真论打仗，新领虎豹骑的曹休曹文烈比夏侯廉厉害多了，可惜曹休跟曹丕同辈，这堂哥可未必能够管得住了堂兄弟——因为堂得太远啦。
曹政曹安民是曹丕正经的堂兄，只可惜本就不怎么能打仗，胳膊受伤以后，更是直接转为文吏了。
所以矬子里拔将军，征讨江夏的主将位置，最终还是只好落到了夏侯廉头上。当然啦，曹操对夏侯廉的能力并不放心，所以又安排：“曼成与吾儿并为副将。”让向来谨慎的李典也一起去，应该问题不大了吧。
这边曹军点选精锐，谋图江夏，夏侯廉他们还没动身呢，在许都的荀彧就派人把张纮给送到曹营来了。正如陈端所言，张纮奉命入京游说。荀文若却不过他的情面，但也不好代替曹操答应他的请求，更不能放纵他在都内四处拜访朝官。所以干脆——我写封信去帮你劝说丞相，你带着直接去绿林山面谒吧。
张纮不是一个人来的。随身还带着一个名叫朱桓的小年轻。朱桓与陆议相同，正吴郡四姓中朱氏的公子也，身负跟陆议一般的使命，要来卖主求荣。此番江东派出了四批使臣，张昭这一路直接来找曹操，太过敏感，所以四姓未敢插手，其余三路。却都安排下了族中青年才俊同行。
曹操没肯见张纮，直接把他轰去跟张昭同住了。二张见了面一交换消息，听说孙权已然起兵，张纮也不禁大吃一惊，随即慨然而叹：“吾等尽入公瑾彀中矣！”咱们都掉进周瑜预设的套子里去啦。
再说夏侯廉、曹丕、李典于六日后动身，率领马步军兵三万五千，自绿林山东麓进入江夏境内，首先攻打南新市，然后打算渡过涢水，经安陆直指江夏郡治西陵。按照最乐观的估计。可能打下安陆黄祖就必得投降了，因为安陆是其族居之地，这要是能逮着安陆黄氏三五名长老。还怕黄祖不俯首称臣吗？
黄祖也知道难抵曹军锋锐，所以涢水西方的云社、南新市二县几乎就放了空。夏侯廉兵不血刃，拿下城池，当即遣人快马返回向曹操报功。曹操回信提醒他，说安陆以南段的涢水连通长江和古云梦泽，亦能行大舟也，你们渡河的时候可千万小心哪。