小沛，也叫沛县，是汉高祖刘邦任泗水亭长的地方，刘邦册封的十八个王中，有十个是沛县籍的，可见沛县是个人灵地杰的地方。
但是，沛县的人才似乎在汉初已经出光了，四百年后的今天，沛县没有一个人才。
刘备败于吕布，投奔曹操，曹操让刘备驻军小沛，以抵制徐州的吕布。
刘备来到小沛之后，第一件事情就是增加防御，第二件事情就是到处拜访人才了，可却找不到一个人才，哪怕是不像样的人才。
于是，刘备的手下，武将依然只有关张和糜芳，而糜芳只能是凑数的，若是上阵，关张任何一人都能一招将他杀了。
文臣呢，依然还只是孙乾、简雍和糜竺三人，而糜竺只能算是刘备的财政部长，内政外交以及战略，样样不通。
可惜的是，孙乾跟伊籍一样，是纵横家的弟子，口才了得，擅长外交。简雍呢，在内政方面马马虎虎，小地方治理没问题，大地方就江郎才尽。
好不容易得了徐州，简雍刚刚江郎才尽，正苦恼的时候，却被陈珪和陈登父子辅助吕布给夺走了。
这日，刘备还在慨叹没有谋士的痛苦，就接到圣旨了，圣旨令刘备立即起兵一万五千，南下宛城，讨伐张济，听命于曹操。
这就是挟天子的好处，刘备你不是号称汉室后裔吗，你不是不服气我曹操吗，我用圣旨卡你，你丫的有胆子就不接旨啊。
刘备心中明白，却也只能接旨，谢了传旨的天使，然后将关张和孙乾、简雍等人喊来商议。
商议，当然是商议如何出兵，而不是商议该不该出兵。
刘备麾下只有大军两万，曹操让他挥兵万五南下，显然是对刘备的兵力情况了如指掌。
一番商议之后，刘备留糜芳率军五千驻守小沛，孙乾为谋，他则是自领大军，带着关张和简雍和糜竺四人，南下叶县。
刘备本想留下关羽守小沛的，奈何圣旨上写的清楚，张济麾下猛将众多，令刘备务必带着关羽和张飞二人同往。
刘备出兵，的确是在张济以及贾诩和祢衡的算计之外，得到这个消息之后，张济的心情不是很爽。
叶县，不是大县，但地理位置重要，在宛城的东北方向，是南阳郡的东大门屏障之一。
叶县一旦失守，刘备肯定会派兵继续南下，攻打堵阳，然后是方城，随后挺近博望。
若是博望再失守，整个宛城就完全暴露在了刘备大军的面前，这也就罢了，关键是宛城到鲁阳的粮道，也暴露在了刘备的眼前。
或者，刘备拿下叶县之后，先不南下，而是向西挺近，跟曹操联手，合攻鲁阳。
得到这个消息，张济不敢轻视，那刘备虽然是屡战屡败，可麾下的关张二将都是万人敌啊，又善于练兵，绝不可小觑。