时间总是流淌，有些人总觉得慢，而有些人却觉得太快。
但不管觉得快还是觉得慢，在一片萧杀和血腥中，三国位面世界已经从血旗军彻底肃清刘璋势力得到四川的那一天，来到了建安十二年。足足过去了近七年时间。
这七年时间对于天下大势来说也是风云际会，起起落落。
北方的曹操，用了足足七年才将之前在建安五年于官渡大胜袁绍的胜利果实彻底消化干净。这个时间跨度远超出了曹操之前的预料。
不过花的时间长了一些，但效果还是不错，顺便曹操还出兵教训了一下准备趁着天下大乱想跑来捡便宜的外族“乌桓”。彻底将北方袁绍残存势力清缴干净。
至此，曹操的基业雏形已经构建完毕。问鼎天下的气势无人能及。
北方是曹操，而张鲁占据了汉中一带，孙权统治着长江下游大片土地，刘表则是盘踞在荆州，四面观望。
当然，天下大势里还有潜伏在四川的刘协。
几股势力都是泾渭分明，都有来头。唯独四川，七年来，一直让人捉摸不透。
血旗军？这什么来头？经过多方接触之后发现，这所谓的血旗军里居然有不少熟悉的面孔，吕布、张辽、高顺、陈宫。这不就是当年从曹操围攻之下神秘消失的下邳守军吗？怎么连名字都换了？
更稀奇的是，在血旗军中称得上一言九鼎的人并不是吕布，也不是陈宫之流。而是一个戴着面具，谁也不知道名字的神秘人。外人为方便称呼，给这个神秘人取了一个称号，为“金面人”。
这金面人自然就是刘协了。
不露面，才是刘协思前想后最稳妥的法子。他的身份太敏感了。一旦露面，第一个不会放过他的就是曹操。必定会说他是假冒的，现在许都里的那个冒牌货才是真的。这是曹操稳定局面的根本问题，再大的风险也必将先除掉刘协。
所以，为了不影响既定的计划，刘协就给自己打了一个黄金面具，见人的时候就带上。装神弄鬼，还真就唬住了不少人。
比如说跟刘协势力接壤的张鲁。
张鲁原本是刘璋的部将，后来割据。如今被刘协和曹操夹在中间寝食难安。也曾派人到左右两边问过，可不论是刘协还是曹操对他都是暧昧却又不愿意接受他的归附。
原因很简单。就曹操来说，他现在的敌人是盘踞在荆州的刘表。一旦能将刘表的势力给灭了，那他就能将天下从中间分割开来，从而占据绝对的战略主动和强大的纵深机变优势。
而在曹操实现这个战略构想之前，他并不希望再多竖立敌人，更何况是那战力强悍且根由诡异的血旗军。
所以，实力羸弱的张鲁就成了曹操眼中必须存在的缓冲区，用来暂时稳住自己和血旗军之间的态势，不愿提前接壤形成摩擦进而演变成对峙。