马邑榷场所在的是一片群山环抱的草原，秋高草长，在初生的朝阳照耀下，牛羊成群隐现在远方茂密的草丛，一片旖旎的塞外风光。但这旖旎的风光环绕中，马邑榷场里的气氛却有些凄凉而紧张。
榷场，就是中原政权和周边四夷在边境的互市市场。通常的货物，是中原以茶叶、粮食、海货、瓷器和手工艺品换取北方民族的牲畜、皮货、药材、珠玉、盐巴等物。
今日在马邑榷场，双方交易的货品，却有些特殊，一万余口汉人民户被圈在往常圈放牲畜的大围栏内，数百契丹军士懒洋洋在周围警戒。这些民户早已被折磨得不成样子，有的在契丹贵族之间转手买卖多次，对于今日这种在牲畜栏里等人挑选的境遇，已经麻木得没有任何屈辱的感觉。一些夫妇恐惧地紧紧靠在一起，生怕被不同的主人买去，一家人永无相见之日。一些妇女无助地坐在地上，双目无神的，兴许是想念留在原来主人家里的孩子。
吴英雄策马立与军前，看向不远处山峦之上的长城烽火台，如今飘扬的是契丹的狼旗，他左右并立着于伏仁轨和蔡斯，辛古称说当年为马贼时在契丹贵族中结下不少仇家，担心被人认出，隐身在骠骑营中并未相随左右。
一骑健马从那烽火台下的辽国牙帐中驰出，大声喊道：“我家贵人请岚州团练使吴将军上前叙话！”
吴英雄眉头微皱，挥手止住蔡斯答话，轻提马缰，只带着牙军校尉蔡斯，两人两骑往那烽火台驰去，于伏仁轨留在当地部勒军众，陌刀营士卒用力捏紧了刀柄，弓弩营的士卒则偷偷将箭矢从弓囊里取出拿在手上，骑卒则不断抚摸坐骑的脖颈，安抚越来越焦躁不安的战马。
来到大帐之前，一名契丹武士拦住吴英雄和蔡斯的去路，示意他们解下兵刃，吴英雄只将他的手推开，沉声道：“回去禀报你的主上，吾敬他归还汉人民户，所以闻命即来相见，但兵刃是武人的生命，恕我不能解下。”
那契丹武士闻言瞪了他一眼，上下打量了这两个大胆傲慢的汉人几眼，却没有进去回禀便将手一让，放吴英雄和蔡斯进去，兴许适才强要解兵之举，不过是他自作主张而已，进去禀报反倒自讨没趣。
从阳光明媚的草原来到密实的大帐，一股腥膻之味扑鼻而来，只见帐顶开了巨大的天窗，天窗下面的光柱里摆放着一张熊皮长椅，长椅上端坐着一个中年男子，其余契丹贵族、武士都侍立在他左右，想来此人便是朔州契丹的首脑。
见吴英雄进来，这人并不开口说话，只饶有兴味地盯着吴英雄大量。
吴英雄也仔细观察着契丹首领，此人三十上下年纪，面相颇为俊朗，穿着金边蟒炆长袍，腰缠玉带，足踏皮靴，眼睛炯炯有神，不像其它契丹将领那般粗豪，反而在男子气概中透出一丝睿智，就算在中原汉地，也难得见到这样的出色人物。从他两旁契丹贵族低头唯唯的姿态来看，此人不但地位高贵，而且极有权势，否则怎能让这般桀骜不驯的契丹边将如此俯首贴耳。