虽然心中早有准备，萧九还是忍不住为眼前的情景震撼。在远处的东方地平线上，数万南唐步卒列成的庞大军阵整然肃立，仿佛江南的平原凭空生长出来一片丛林。
为了在合适的时机、合适的地点与西线宋军决战吴英雄可谓是绞尽脑汁，可真到了决战这一步，他却采用了最为保守的方法。首先拒绝了部属们提议的伏击，因为江南的地形很少合适的伏击地点，即使有几个地点，不是离常州太近容易被宋军发觉，就是远得也许常州突围出来的军队还没赶到就可能被宋军追上吃掉。他最终的选择是找了一个与常州城距离合适的小块平原，适合摆开数万军队正面决战的地方作为预设的战场。
中央方阵是四千长枪手组成坚强正面，吴英雄有信心哪怕遇到成千骑兵的突击他们也不会动摇分毫，手持方形盾牌的横刀手保护着中央军阵的侧面。两千训练有素弩手在整个大阵前面站成三列。两万天德军分别在神卫军的左右翼列好方阵，而黑云都则自己找了一块微微隆起的山丘驻马，骑兵们牵着自己的战马站在地上。
各支部队都打着自己的旌旗，在晨风中微微招展。军阵上方，一轮红日喷薄欲出，士卒们身上的铁甲反射着强烈刺眼的红色光芒，仿佛神兵天将一般等待着匆匆而来的敌军。
卷三六朝如梦鸟空啼第五十二章野战
看着远方的吴越军仿佛一群羊般乱哄哄挤做一团，校尉柏盛嘴角不由自主地浮现起一丝藐视的微笑，牵动上次陕口之战留下那条虬结的刀疤，方令人看得出这个左手掌着一杆旌旗的军校不是一尊铜像。柏盛身穿红色的纸甲，胸前挂着三道金黄的穗带，这表明他是神卫左军中的首席校尉，而他带领的第一营则是左军最精锐的力量。上次陕口突围时柏盛和他的营紧跟着指挥使吴英雄左冲右杀，最后柏盛在混乱中被一名宋军迎头一刀砍中面门，便人事不知倒在死人堆里，员额五百人的第一营战后仅存五十七人。若不是吴英雄坚持收尸队要一个个给死去的军卒合上眼睛，凑巧发觉他还有呼吸，也许锦帆军校尉柏盛便被活埋了。从此以后左军第一营便是吴英雄最为信任的精锐。这次生死大关令柏盛忽然发觉战争和死亡都不像以前想想那么可怕，反而心中对将来的战斗有一种隐隐的渴望。望着里许开外，忙着集合整队的吴越军和宋军，耳听着顺着晨风飘过来敌军中的阵阵喧哗甚至是吵闹之声，柏盛竟然忍不住舔了舔嘴唇，心道，你们就快点列队吧，整齐的羊群，杀起来比一群满地乱跑的鸭子要利索。
吴英雄觉得女真人能够一举掀翻契丹和大宋两个王朝，足以说明古代战争中底层士卒的勇气几乎起着决定性的作用，若是汉人军队稍有战斗到最后一人的勇气，中原地区庞大的人口规模就决定了他几乎是不可能被征服和占领的。因此吴英雄蓄意给校尉以下军将们灌输了一种蛮勇的观念。骄傲和轻敌不是严重的错误，而怯懦才是不可饶恕的缺点。所以从锦帆军到神卫军，老兵们越来越关心的是如何获胜立功，如何争取到战阵的第一排位置，而不是如何保全性命。