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腊八过后，正月也就近了。
市井人家，这时候已经开始准备年货，蒸年糕、馒头、炒花生，杀猪宰羊，邻里邻外分一些，红红火火过大年。
一些在外走镖，从商走官道的汉子也回乡，从县城里给孩子带了金黄的糖人，烤得酥脆的蛋卷、桃酥、芝麻糖，更有用荷叶包裹着的，香气四溢的肘子。
妇人们在镇口，村子前眺望，溪水边濯洗的衣服翻转了一遍又一遍。
大量的驻兵在乡间官道上巡视、盘问，更有一县护龙山庄的候补龙卫监察四方，不放过任何一个潜藏的妖族，年祭是整个大汉天朝每年最重要的日子，是祭祀上天，人族历代英烈的重大节日，绝不容许有妖族祸乱，搅扰一方。
就是很多占山为王，打家劫舍，做杀人勾当的大寇劫匪，临近年祭也都收手归巢，在这样的日子，是忌讳见血的。
武当山，青羊峰。
这一年的青羊宫相比于往日的萧条，更多出了几分生气，有数十名杂役道人进进出出，进行清扫、掸尘，这是苏乞年拿出了五色熔炉中，于洪七元神世界中搜集的数十株灵芝、老参、黄芪、何首乌等，通过白云峰外院的静吾道人敬献上天柱峰，从而换来了礼祭堂一纸文书，这合共三十名杂役道人，至此由杂役房脱离，入驻青羊峰。
本来，这些杂役房的杂役道人虽然都是筑基不成，年过而立的中年道人，却也有着各自的考虑，不是沦为杂役道人就无法筑基，入驻哪一峰哪一脉，一般而言，也是有自主选择的机会。若是年祭大比之前，他们是绝对不可能愿意前往青羊峰的，然而年祭大比之后，青羊峰三名准掌峰弟子名震整个武当山。出了一个横压六方外院，无人敢质疑的苏乞年，一些杂役道人就生出了赌性，甚至到后来，这由天柱峰礼祭堂定下的三十个杂役道人的名额。还在杂役房中出现了争夺的一幕。
青羊殿前。
苏乞年三人并肩而立，看眼前来来往往的一幕，忽然生出无限感慨，就在一个多月前，他们还无从下手，现在总算有了一点起色。
数十株元气充沛的野山参等草药，不仅换来了三十名杂役道人，还有连同苏乞年三人在内，三十三人整整一年的日常血食供给，也就是说。哪怕此后一年什么也不做，也能够勉强维持生活。
而这诸多草药，苏乞年估摸着，也就够他勉强再打通五处暗窍，所以他刻意留下来，总算令得青羊峰上有了一点年祭的味道。
精神力弥漫虚空，诸多杂役道人的脸色、神情变化，苏乞年尽收眼底，他知道这是还没有归心，只是因为暂时的风光与威慑。若是他们三人现在失势，那就是墙倒猢狲散，不过人心的熬炼，不是一朝一夕的工夫。需要时月来收拢。
时至今日，这些人情世故，苏乞年已经了然于心，但他不滞于物，修为功力愈高，就愈是发现。自己《休命刀》的修行，怕不可能是一片坦途，光明心的凝练，这万丈红尘多少阴暗，想要一尘不染，多半要伴随着血与火的洗礼。