官家赵祯在垂拱殿忙着处理平叛，皇后曹氏则在坤宁殿素手调羹。
“秋日天干气躁，官家忧心国事，煮些莲子羹正好清心去火！”红泥火炉之前，曹皇后轻摇蒲扇，文火慢煮，全然一副贤妻形象。
曹氏是皇帝赵祯的继后，前任郭皇后颇为跋扈，时常与赵祯闹别扭。某一次更是动手打伤了赵祯的脖颈，结果被宰相吕夷简看到，群臣愤然上书要求废后。
赵祯犹豫许久，最终于明道二年下诏，皇后郭氏降为净妃，别居长宁宫修道。
中宫不可无主，所以开国大将曹彬的孙女便被抬进了皇宫，成为大宋新任皇后。
曹氏今年二十六岁，在这个年代算不上年轻，却也并不算老。保养得宜，装扮得当的她气度高贵雍容，不过若单论容貌，勉强算是中上之姿吧！
这与古来的传统有关，有道是娶妻娶贤，纳妾美艳，自古以来对正妻的基本要求是贤惠淑和。
皇家立后更是如此，皇后善妒，后宫不宁怎么能行？所以皇后人选不见得要美貌，贤惠才是第一位的。
加之立后还有政治联姻的需要，所以对容貌的要求就更低了，连贾南风那种丑八怪都能当皇后，寻常姿容母仪天下又有什么奇怪的？
不过曹氏并不这么认为，她对自己的姿容颇有自信，可惜入宫多年，始终未能得到太多宠爱。
看着那些花枝招展的年轻嫔妃邀宠君前，曹氏恨的咬牙切齿，却也无可奈何。身为皇后，母仪天下，当为表率，尤其是国家艰难之时，衣着不能过于华丽。举止更不能轻佻，任何时候都要端庄守礼。
白了，端庄有时候等同于呆板，要是没有其他优势，男人怎会喜欢？
入宫多年，不得宠爱，曹氏不安的心也逐渐平静了。得不到君王的宠爱，地位便是最重要的。
想要坐稳皇后的宝座，首先得自己谨慎，不犯过失；再者，外戚和朝臣的支持也很重要。曹氏这些年端庄守礼，勤勉温厚，颇有贤后之名，天下人多有称颂。母族曹家乃开国大将曹彬之后，乃大宋将门翘楚。
皇帝之所以立她为后，目的就是为了安抚拉拢将门，只要曹家没有忤逆犯上这样的大过失，她的后位便能安稳如故。
听兴元府出了叛乱，堂兄曹仪奉命率怀安军北上，驻防剑阁与阳平关，并寻机前往兴元府平叛。
昨日垂拱殿的情形她有听，富弼为国献策没错，但曹氏明显更欣赏夏竦的态度。稳中求胜是正道，对于曹家而言，无过比有功更为重要。
将门子弟这些年富贵荣华，早就不如以往骁勇善战，堂兄的能耐如何她也清楚，贸然出兵未必会取胜。到时候朝野震动，龙颜大怒，不定会迁怒自己和曹家，得不偿失。
相反，只要守住了剑阁，不让叛军入蜀中，曹仪便无过错，不定还算立功。弄清楚其中计较之后，曹氏便派人往母家送了消息，让传讯曹仪，务必谨慎，不可贪功冒进。