二月二十一，马祥麟和刘慧明召集所有营正以上的军官和训导官开会，布置下一步的工作计划，刘慧明在会上宣布，所有战兵涨薪一两，辎重兵和工兵涨薪五钱，骑兵和侦察兵涨薪一两五钱。
趁所有将领都在兴奋的时候，刘慧明让何欢把工资本的事情给将领们讲了，“以后军队在哪里，钱庄就会开到哪里”，刘慧明道，“我从制度上杜绝了你们腐败的可能性，不仅是为了保护士卒，也是为了保护你们，让你们少了犯错误的机会。”
白杆兵以前是兵民合一的制度，将领们本就不靠喝兵血过日子，但现在可不一样了，在刘慧明的手里，白杆兵已经改成了募兵制了，刘慧明就要趁他们立足未稳之际立好规矩。
对刘慧明这一改革将领们现在还没什么感触，竟然还傻呵呵地齐声大呼，“大帅放心！大人放心！我等绝不喝兵血！”
刘慧明又道，“以后咱们行军遇到白杆英烈祠，只要不是紧急军情，全军必须去祭奠！”
这也是刘慧明和马祥麟早就商量好了的，这时候由刘慧明说出来，大家也很拥护，毕竟战友情是比兄弟情还亲密的四大友情。
刘慧明讲完，马祥麟罕见地讲了很长时间的话，“众将，自你们到襄阳以来，大小战事几十场，咱们终于抵挡住了流贼，扭转了战局。这里，有将士们的功劳，也有后勤、辅兵以及各作坊的功劳，本帅领兵二十余年，只有今日才觉得打仗可以如此轻松，本帅要感谢德华！感谢你们众位弟兄！感谢广大后勤和工兵，以及在作坊辛勤做工的工匠们！”
刘慧明领着众将高呼道，“我等愿意为白杆兵效忠，为全军尽忠，为弟兄们效忠，不徇私、不枉法、不背叛，精诚团结、至死方休！如违背誓言，天地不容，任由主将处置！”
“白杆兵万胜！”
“大帅万胜！”
“刘大人万胜！”
二月二十二，马祥麟带领全军在南阳城外誓师，这是白杆兵第三次誓师了，每一次誓师白杆兵的军力都膨胀一次，地盘也扩张一次，白杆军将士们想起这几个月连战连胜的战绩，每个人脸上都充满了自信。
宣誓完毕，马万年和陈云、谢凤武带兵返回四川，杨璟留守南阳，马祥麟和刘慧明则率军北上勤王。
二十四日，大军抵达方城，马祥麟视察了秦永祚的城防，然后马不停蹄地进入中原。
大军按照事先的约定，没有带辅兵，李自成也派出李过率领一支兵马远远地监视着，搞得刘慧明很难受。
才行了一天就出情况了，因为不是专业辅兵，赶车的技巧不熟练，导致粮车车翻了好几辆，更有几十两大车断了轴，走了三十里就不得不停下来安营扎寨。
刘慧明来到辎重营视察维修情况，差点儿没把下巴惊掉，“这大轴竟然是木头做的？”