刘慧明发泄了一通，终于恢复了理智，在崇祯的朝堂上，不论说什么话，做什么事都有人出来指责，就算什么都不说，什么都不做，一样有人看不惯你，要弹劾你。自从当上兵部尚书之后，他每天都要经历这样的局面，实在有些不堪重负了，终于逮着张缙彦狠狠地出了一口恶气。
气出完了，人也冷静下来了，看着面面相觑的朝臣，刘慧明突然觉得有些怪怪的——他们怎么不喷自己啊？
一个中年官员代表众朝臣和崇祯发问了，“敢问大司马，何为红薯？”
看着群臣一脸迷茫的样子，刘慧明愕然道，“你们不知道红薯是什么吗？红薯就是甘薯啊，是从西洋传过来作物，南北皆可种植，而且产量极高，大明现在到处都是天灾，可以大力推广种红薯嘛。”
“甘薯，你说的可是甘薯？”工部尚书范景文终于开口道，“甘薯此物老夫倒是听说过，前大学士徐文定公给先帝上过一本《甘薯疏》，莫非说的就是此物？”
“啊，对，对，就是此物！”终于有人过来转移注意力了，刘慧明兴奋地道，“这甘薯来自新大陆南美洲，是西洋航海家哥伦布带回来的，后来又流传到了南洋，到现在已经一百多年了。此物喜温耐旱，因此要春夏之交种植，三个月就有收成，果实不可食用，根茎才能吃，味道是甜的，可以生吃，也可煮了吃、蒸了吃、炒了吃、晒干了炸了吃。不仅根可以吃，茎和叶也可以吃，如果能在全国推广种植，绝对可以缓解灾情。”
众人见他说得这么玄乎，一时也被唬住了。
还有在问哥伦布是谁，刘慧明没有理他。
崇祯问范景文道，“范卿，大明现在何处在种植这个甘薯，卿可知晓？”
范景文哑然，他真不知道。
大理寺少卿黄道周出班奏道，“陛下，臣家乡福建有人种植此物，臣还吃过。刘司马博闻强记，说得一点儿都没错，大明若能广泛种植甘薯，于全国灾情有极大的助益。”
刘慧明见黄道周这么说，高兴得不得了，急忙问道，“黄少卿，西洋还有几种作物，一种叫玉米，一种叫土豆，都是产量很高的作物，不知福建有没有人在种植？”
朝臣们今天真是大开眼界了，纷纷问道，“玉米？土豆？这是何物？”
就连崇祯也忍不住问了一句，“刘卿说的可是实话？”
“自然是实话！”刘慧明解释道，“玉米和番薯一样都是春天种植，不同于番薯和土豆是藤蔓的，玉米像一颗树一样，有一人高，结的果实是黄橙橙的，因此叫玉米。”
见群臣不明白，刘慧明只得补充了一句，“陛下可否赐予纸笔，待臣画出来。”
王化民拿来纸笔，刘慧明简单地画出一株正在抽穗玉米，展示给众人看，“就是这样的，各位同僚可有人见过？”