忽一日，武则天听闻百姓们对宫中之事颇为关注，就问独孤兰台道：“兰台啊，你说，怎样才能听到这些百姓们的心声？”
独孤兰台沉吟了一会儿，道：“这事儿不难办，姐姐可以这样，就命人在宫门外打造一个四方铜匦，让百姓们畅所欲言，可以把自己的意见和冤屈投到匦中，这样你就可以了解到更多的事情。”
武则天眼中一亮道：“哦？何为四方铜匦，兰台不妨详细说一下。”
独孤兰台道：“所谓的四方铜匦就是以青铜制成，正方形，四面各开一个口子，然后在四面刻上不同的字，以示其不同的作用。东面刻上‘延恩’二字，让那些怀才报国，希于闻达的人在里面投放。南面刻上‘招谏’二字，让那些匡正补过，神于政理的人投放。西面刻上‘申冤’二字，让那些怀冤负屈，无辜受刑的人投放。北面刻上‘通元’二字，让那些文采过人，献赋作颂者投放。”
武则天不仅抚掌大笑道：“好好好！好一个四方铜匦，有了这四方铜匦，我便又可以知道许多事情，也可以用此来对照奏折和大臣们的意见，制定出许多的计策来，更可以为朝廷招来许多人才。啧啧啧！兰台，你这脑子不知是怎么长的，竟然会想出如此好的办法来，以你的才智，如果从政的话肯定能位极人臣！可惜，你身份特殊，也无意于此，不然，倒是我的好帮手。”
显然，独孤兰台能想出一个这么好的办法，让武则天感到非常高兴。
独孤兰台道：“姐姐过奖了。”
武则天问道：“对了，这四方铜匦意义非凡，应该叫什么名字才好呢？”
独孤兰台想了想道：“此匦可以让你知悉一切，不如叫‘知匦’吧。”
武则天道：“好，就叫‘知匦！’我马上让工部抓紧赶制。”
第二天早朝，武则天就按独孤兰台所说的样子，先让工部把‘知匦’草图画出来，然后让其抓紧赶制，最后就当着文武百官的面，宣布了设立‘知匦’之意乃是“申天下冤滞，知万人之情状，盖古善旅诽谤之意也”
百官闻听，皆称颂不已。
三日后，‘知匦’制成，高约五尺，立在宫门口正中间，过往的行人均可见到，都不知此物是什么，就那么好奇的看着。
过了一会儿，有一名太监站在宫门外，对着宫外的百姓大声宣读圣旨，昭告天下！
大概意思就是说，以后不论是谁，如果想要申冤，或高密、或给朝廷提意见、或者毛遂自荐等，都可以把它写出来，然后按要求投放到前面的‘知匦’内，到时候将有人会把它拿给天后娘娘看。
百姓们闻言，一时间欢声如潮，叫好声不断，对天后娘娘称赞不已。
须臾间，大家争相传告，一传十，十传百，百传千，千传万…