自从左良玉推至荆州一带之后，便知道荆州将会成为下一个刑天军要攻打的目标，于是一边一日三次派人朝南京求援，一边在荆州一带大造战船，并且纵兵大掠地方，同时将荆州周边十五岁以上五十岁以下男人全部掳入兵营之中当兵。
干这种事左良玉可以说是轻车熟路，而他儿子左梦庚更是残暴不仁，不但强抢男人入军，而且漂亮的年轻女人也被他下令掳入军中充作军妓。
如此一来，在左良玉回到承天府之后不久，居然纠集起来了十几万大军，对外号称雄兵三十万，为了解决这些兵马的吃喝粮饷的问题，左良玉更是在地方大索，这一次大索地方，不单单只针对穷人，甚至于包括权贵们的家也不放过，先是派人强索，不给抑或是给的少的便立即派兵攻打他们的庄寨，尽起其家财，就连他们的妻妾也被掳入军中供兵将们玩弄。
顿时荆州一带便变成了人间地狱，这方面左良玉比许多义军都做的过分，好歹义军平时多针对有钱人下手，可是左良玉却对所有人都一视同仁。
刑天军虽然也靠着洗劫有钱的地主权贵们的家来解决军资问题，但是对于普通富户和小地主却很少侵犯，只选择各地有名的大地主以及权贵们下手，而且尽量的少杀慎杀，所以除了特别大的地主权贵们怕刑天军之外，一般的小地主、富户们对刑天军也并不十分抵制。
但是左良玉这么做，可就把整个荆州周边一带的所有人都给得罪了个光了，不少有钱人家破之后，便到武昌找刚刚走马上任的湖广总督宋一鹤告状，宋一鹤本是河南监军道佥事，因为曾经有功，调任湖广督察院御史，现因襄阳被刑天军所破，原湖广巡抚方孔照被皇帝下令罢职，所以刚刚擢升为湖北巡抚。
而宋一鹤当得知左良玉在承天府、荆门、荆州一带大索地方的消息之后，立即派人斥责左良玉，令其收敛一些，并且亲自写信给他，动之以情晓之以理，让他不要这么做，否则的话犯众怒荆州定当不保。
可是左良玉现在哪儿会听他的呀！想想杨嗣昌都拿他没办法，宋一鹤岂能压制得住他呢？为了保住荆州，左良玉可以说已经疯狂了，将宋一鹤的信直接便撕了个粉碎，根本不搭理他，而承天府巡按李振声找左良玉理论，也被左良玉给赶了出去，所以左良玉时下已经没人可以控制他了。
刑天军在解决了张献忠这个麻烦之后，在六月初十在襄阳誓师开始南下，此时经过全军上下的努力，刑天军在襄樊一带的江面上一共搜罗到了数百条船只，其中大船近百条，各种中小型船只数百条，而河南水营副都统杨昆山这个时候业已率领五百水营部卒从洛阳赶到了襄阳，接管了这里的船队，而且就地又在襄阳招募起来了两千余水卒，简单加以操练之后，接管了这些船只，开始南下。
而刑天军在襄阳因为放赈之举，也非常得人心，在征调船只的时候，也并没有采取强索的方法，而是给船主发放工钱，并且保证一旦船只有损的话，刑天军将会赔偿其损失，所以当得知刑天军要挥师南下攻打荆州的时候，周边不少船民都闻讯赶来助战，所以除了杨昆山组织起来的两千多水卒之外，此次随船南下助战的船民还有两千多人。