数九寒天，北风裹卷着岸堤砂砾无情袭来，拍得脸颊生疼。白马逗捏起袖子在脸上胡乱抹了一把，也不是要抚慰发痛的面皮，衣袖抹去的是三九天额上渗出的冷汗。
【淳化三年・腊月二十八】
自程路均被大理寺羁押去汴梁已经过去五天，年关将至，青州百姓全没多余心思去理会，这座青黑相间的幽深府衙里头是否还有知州坐镇。
除了城内这列干眼巴望的文武官员，急如热锅上的蚂蚁。人是待在家里，心里却像是开春破土后的冰雪消退、火炉清寒的阴冷，冻得蚀骨般瑟瑟发抖！
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所谓‘在官言官，经商道商。’那座府衙正堂内的高椅上，一日没有屁股坐在上面，这些人就像没了娘的孩子般可怜无助，一日没有倚靠。
没人知道程知州的离开到底是因为某年某月在某个酒楼挪了库中银子，胡吃海喝了一顿，还是真如谣所如说私养了八百铁骑意图谋反……
这堆积在各种猜忌之上，自己施加的恐惧占据着这列看官的所有心脏。他们在等待中揽收莫须有的精神折磨。
就在腊月二十七的昨日，总算有消息从汴梁城内传来，青州城骤然间炸开了锅。所有人都没想到，新任知州竟是从执掌大宋整个军机政务的枢密府里出来的副使，还身兼左谏议大夫的寇隼大人。若不是亲眼看到白纸黑字的告身，任谁都相信不了。
青州城一应官员自见告身起，就按捺不住笼于前胸偏左位置的躁动不安，每个人都费尽心思动用各方关系打听着这位新任知府的喜好，盘算着如何才能讨得这位新知府的欢心。毕竟，这个世道多的还是追名逐利之人，哪怕是在这个小小的青州城。
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离新知府上任的日子转眼即到。青州城原本糟乱的城貌已被打扫得干净整洁、井然有序。城内百姓一副沉浸于年前祥和欢喜的状态，街市两道也是一派人来人往的繁忙景象，似是全城上下都花过心思齐力打扫等待着新一年的到来。
马车进到南阳河堤时，天色才亮。时值隆冬，寇隼特意关照了车夫，将车停于离河堤半里远的林子中。自己轻步下车，只身走向半里外的南阳河堤。
迎面扑来一阵寒风，寇隼登时打了个冷颤。疾走几步后，眼前河堤渐渐开阔起来。寇准心间纵使已做好了最坏的打算，却仍是被眼前北风怒起后结起的冰堤震撼得傻了眼。他分明看到了被裹上一层冰甲，如银铸一般白晃晃、光溜溜的阳河破堤。土石沙砾混着露水融雪，踩于脚下坚硬湿滑，心间掠过一阵担忧。寇隼小心翼翼地碎步而行，显然河渠筑堤是新修的，两个月里挖堤作屏已深十余尺，曲曲弯弯，东西数百里长。沿堤设置坚壁清野，可见朝廷派来的这一千五百余名的河工日子不甚好过。