不消片刻，朱攸宁便见父亲搁下笔，将写好的户贴拿起，吹干了墨迹，双手交到刘老爹的手上。
“还请老爹过目。”
“朱秀才的才华，写个户贴根本不在话下，老头子斗大的字不识一箩筐，我自然信得过你。”刘老爹说着将户贴揣入怀中，去角落处拎了个篮子来。
因坐在藤椅上，朱攸宁只能看到那篮子的底儿上沾着的泥灰。
不过还不等她伸长脖子去看，刘老爹就已经笑着说：“这是一些糙米，还有自家养的鸡才下的三个蛋，一点子小心意，朱秀才可别嫌弃。”
“使不得，这可使不得，姜老太医给了我这个活计，便是充抵了我家丫头的诊金和药费了，这已是极大的恩惠，我又怎能拿您的东西呢？何况您这里的情况也是紧张……”
“唉，也不至于紧张到如此地步的，朱秀才若是不要，那可就是看不起老头子了。”刘老爹硬是将篮子塞进了朱华廷怀里。
朱华廷怕跌了里头的鸡蛋，急忙伸手抱住。
刘老爹便看向朱攸宁。
朱攸宁眨着明亮的大眼睛，对着刘老爹笑，嘴角两个小梨涡极为讨喜。
刘老爹叹息道：“朱秀才还是不要左犟了，带回去给小娃娃吃吧。”
朱华廷原本推辞的动作，到底因这一句话而迟滞下来。
刘老爹又笑着道：“本来也不值什么的东西，朱秀才就别推辞了。要是朱秀才觉得过意不去，你帮老头子一个忙也就是了。”
“刘老爹有什么事，请讲便是，能做到的我一定尽全力。”朱华廷语气急切。
刘老爹呵呵笑道：“我有个老兄弟家的儿子在码头上做主事，前儿听说他们那里缺少个记账的，我那老兄弟的儿子就想着找个可靠的，朱秀才若肯去，岂不是好？”
朱华廷此番不只脸红，就连耳朵都红了。
“萍水相逢，刘老爹对我这样一个坏了名声的穷酸伸出援手，小子当真是感激不尽。”
“哎，可别这么客气，我这儿往后还少不得要烦扰朱秀才呢。”
……
离开小院时，朱攸宁依旧趴在父亲的背上，与来时不同的是朱华廷的手里多了个小篮子。
父亲很清瘦，背着她时有些硌得慌，但这个手无缚鸡之力的书生却让朱攸宁感觉到安心，她身体还虚弱，不知不觉就睡着了。
再度醒来时，她已置身于一个乌漆墨黑的小屋里，躺在有些潮湿的木床上。
傍晚橘红的阳光从半敞的木门照射进来，勾勒出正蹲在屋门口小泥炉旁的朱华廷清瘦的轮廓。
随即她听见外头有人嗑瓜子，还有妇人用乡音极重的官话讽刺道：“大老爷从前何等样的风光，锦衣玉食惯了的人，如今居然炉子都会生了。”