面对富弼的邀请，柳明欣然同意。他只是有些挂念还在客栈中的一家老小，便提出让富弼帮忙派人送信出去，告知家人自己一切都好。
一切准备妥当之后，富弼与范仲淹，还有之前扮作屠夫的虎将军，同柳明一起登舟出游。
此时的柳明，仍然不知与自己同行的，乃是令各州长官以及京部堂官马首是瞻的一代名臣。
众人乘舟出发，不久便进入瞿塘峡，水流湍急，翻起白色浪花。这一叶孤舟，如同离弦之箭一般飞驰出去。
虎将军站在船头，见船速过快，担心舟内颠簸，便打手势让船夫放慢速度。
此时，富弼扶着船舷，大声告诉柳明，前面就是洞庭湖。
柳明见风浪扑面而来，颇有以前度假坐快艇的感觉，不但不害怕，反而有些兴奋，想起了唐代诗人刘禹锡的诗，朗声道：
“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”
富弼哈哈大笑，对船头的虎将军说道：“将军还担心解元郎害怕，你看，人家解元郎气吞万里如虎，诗兴都被吊起来了。解元郎，我问你，你可有当今佩服的人？”
柳明沉思片刻后说道：“近点说，青州知州王素大人，远一点说，忧国忧民的宰相范仲淹大人。”
富弼一听，乐了，刚要说这位范公就在你身边呢，结果被范仲淹使了个眼色，随即闭口了。
虎将军也乐了，他问道：“柳举人，范公早已经不是参知政事（副宰相）了，当今宰相是庞籍庞大人。”
柳明一抬头：“千古宰相何其多，但是粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间者，又有多少？这范公就是一个。”
柳明是打心眼里佩服范仲淹的为人和气节，但也从来没有妄想过能与其见上一面。对他来说，一切都是随缘。只是被人问到这个话题，便将心中所思所想和盘托出。
富弼和虎将军互相对视了一眼，心想这柳明到底是太聪明了，还是运气太好了呢？若是对方有意拍马屁，这种恭维的方法，实在是高明极了。
此时的范仲淹，静静坐在舟尾，虽然面向山峡，神色平静，可是手指间微微有些颤动着。
客舟乘风破浪，迅速向前驶去，两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
很快，这木舟到达了一座码头前，范仲淹等人先后下船，往前方走去，不远处，只见一座气势雄伟的古楼屹立在前，飞檐斗拱，四根楠木的“通天柱”从一楼直抵三楼。
那范仲淹见此气势磅礴的古楼，心情大好，他步伐矫健，朝那九十级台阶攀登而上。
后面的柳明，有些跟不上了。他略带气喘地看着文老远去的背影，心想，这文老，就是身体好，清粥小菜爬楼都能弄出凌波微步来。