景佑三年，各州经过残酷地层层选拔，又有一批新的举人，聚集在汴京参加两年一度的省试。虽然考中举人，便能摆脱平民百姓阶层，跻身于士大夫阶层。然而，要想真正的先天下之忧而忧，做到宰辅的位置，必须要考进士。
二月初，汴京还是十分寒冷，一万多举人一下子涌到汴京，瞬间客栈房价飙涨，京城物价也是水涨船高。
柳明这几日，收到户部侍郎的邀请，住进了京都会馆，各方面的条件待遇都比客栈好得多。这位户部侍郎，是范仲淹之前的下属，受到范仲淹提携之恩。听闻范公晚年新收的门徒来到汴京考试，不由分说，带人请柳明进入会馆休息。
柳明也客气了一番，但是架不住这位户部侍郎的盛情，便搬进了会馆。省试前三天，全国十六路的考生都感到了汴京，其中青州附近几州的举人们，更是思路清晰，直接投奔到柳明这边来。
柳明莫名其妙，又成为了这几州举人的领袖。
做了领袖，可比之前忙得多。柳明不得不带着这几十名举人，参加翰林们组织的考前辅导班。
讲堂定在省试府学门口的广场上，数百名举人在冷风哆嗦中记着笔记。台上的几名翰林院士，烤着炭火，一副懒洋洋的样子，讲着经史，策论，诗赋等内容。
柳明第一个就受不了寒冻，直接跑到了府学对面的酒楼，叫店家搬来个炭火炉，喝着酒，驱除寒冷，笑眯眯地看着广场上寒风瑟瑟听讲学的举人们。
省试的前一天，柳明换取了考牌，早早地上榻休息。早晨起来时，才发现不少举子都黑着眼圈，问了下，都说紧张得没睡着。
都到这个点了，无论睡得好，睡得不好的，都要打起精神来准备考试。
省试会场在开封明礼院举行，清晨，明礼院前的街道上，就是重兵把守。开封府尹亲在广场前坐镇指挥。
这礼院，楼宇层出不穷，作四方形，飞檐出甍，四面皆窗。门柱上刻着一副对联，
上联曰：十年寒窗苦读书，只为修身养性齐家治国平天下。
下联道：一朝明堂争高第，方能献策建言亲民临政展鸿图。
这众位举人们看到了，全都感到热血沸腾，自己已经是解试的佼佼者，只要过了省试，锁定了贡士的席位，自己的任务也就完成了。
重兵把守下，诸位举人，谁也不敢造次，纷纷排队进入贡院。自然，又是一拨严格的搜检，无论是衣物还是鞋底，全都必须单层的，毛笔必须是空心的等等许多要求。
举人们又完成了他们人生中的又一次寒风脱衣，抖抖索索地脱了又穿，这才打着喷嚏进入贡院。
而贡院内主堂前，礼部王侍郎和其他一众官员，都打着哈欠站在院中。大家都没睡好，互相抱怨着这贡院中条件设施的简陋。宋朝为了防止考官舞弊，已经实行了锁院制。凡是主持春闱的考官，一经受诏，收拾东西后，要尽快赶到贡院。进去了，就考试不结束是不能出来的。