【大乾康元七十一年、五月二十二、酉时、长安城南、崇仁坊】
在长安城南的崇仁坊内，有一座乐坊歌楼，名曰“天音”。此时正当傍晚，公门之内尚未下值，东西两市依旧繁华，然这天音乐坊内却已是宾朋满座。丝竹琵琶之声、饮酒喧哗之声、跑堂呼喝之声交相错杂在一起，显得歌楼内无比地热闹。几十桌客人的中央，搭建有一座木制的高台，高台上的大木皆已染成红色，红木的上方，尽被从房梁上直垂下来的轻纱薄幔所罩。纱幔之内，有四位红衣少女正翩翩起舞，一边起舞，一边婉转而歌，歌声道：
此生若浮萍，漂泊总不停；
万里无归月，千山我独行；
芙蓉生空谷，菡萏对孤影；
天高何须问，徒留芳草心。
这一首诗，不知为何人所作，道尽了一位穷书生一生的悲哀与苦楚，此时在歌女婉转而悠扬的歌声中，更显出无尽的凄凉与落寞之感。
然而，如此凄凉与落寞的歌声，却完全未能影响乐坊内那几十桌客人的兴致，只见那些肠肥脑满的食客，或举酒豪饮、或肆意欢笑、或高谈阔论、或尽情打闹，整一座乐坊歌楼之内，竟好似没有一人，在凝神聆听乐曲中的缠绵，仔细品味歌词中的哀伤……
在正对红木高台的一侧，却有一桌子客人看着颇有些与众不同。那一桌子客人拢共有四个，都是三十岁左右的年纪，虽各自都是一副商贾的打扮，但从他们不苟言笑的脸容与沉稳笔直的坐姿来看，又好似与寻常的商贩全然不同。
这个时候，其余食客均是任意吃酒言笑，独独是那一桌客人，只是默默围坐于桌前，偶尔有人举起杯子，也只是浅饮一口，就算是有人拿起了筷子，也不过是略略尝几口菜肴而已。若有人近前仔细观察，就能发现这桌子前的四人，心思好似全未在饮酒吃菜之上。
正对高台居中而坐的一人，年纪约莫三十有五，身形有些魁梧，那人眼耳口鼻均没什么特征，唯独一个脑袋，远远看去却比一般人要大得多。
“孙二苟，你听出这曲子里有什么不同的么？”那位脑袋奇大之人，向着右首一个身形略瘦的男子问道。
右首那个被呼为“孙二苟”的人，忙苦着脸回道：
“我听了半天，也听不清她们到底是唱了个啥？”
“哼！”那长着一颗大头之人有些不满道：“就你这笨狗脑袋，自然品不出那些名家雅乐的意味，我是在问你，这几个唱曲之人，可有什么不太寻常？”
孙二苟讪讪地回道：“回丁……丁大人！这些个穿红衣服的女子，属下就是看着她们一个个模样都挺俊，其余的……属下倒真的是没看出啥不一样……”
“你这不长眼的狗东西，就知道看人家小娘子的身段了！”那大脑袋之人训斥了孙二苟一句，转头向着左侧一个精干的汉子问道：
“赵三马，你觉着呢？”
那被呼为“赵三马”的汉子急忙回道：