曲领大袖，腰间束革带，一套崭新的七品绿袍官服摆放在汴京会馆的房间内。
河北东路贝州新吴县知县。
柳明坐在房间内，看着桌前的一纸公文任令，心情很是愉快。自己终于有了官身，并且也是管着一方百姓的知县。也离开了那个缩手手脚的翰林院，还有那位宋大人。
此时，会馆内的进士们，大多各自领命，要各奔东西。几位要进入翰林的进士，也跟柳明依依惜别，说一些以后需要帮忙就发函过来的话。
世间人情冷暖，变化得便是如此快。尽管那些进士们竭力掩饰，可是柳明还是察觉到了他们对自己的疏远。连中三元被众星捧月热闹的时光已经消逝。无论之前聊得多么开心，现如今，根据进士分配的结果，留京的自然跟留京结交，外放的只能跟外放的叹苦。
柳明一人默默收拾着行装，耳边全是那些翰林进士讲述着翰林院的趣闻。
“柳明……”柳明的肩膀被拍了下。
他转过身来，见王安石站在自己身后，手上也是拿着一套绿袍官服。
“你是哪个州？”王安石问道。
“贝州新知县。你呢？”
“舒州林姚县。”王安石认真说道，“举天之下，我只觉得你能够成为一代贤臣。我这入了末流的一甲进士，求外放倒是无妨。你作为连中三元者，光辉璀璨，却也依然放弃翰林职位，实在是令王某钦佩。”
柳明心想，自己只是因为使那礼部尚书出了丑，不愿在翰林整天老夫子般吃吃喝喝，再加上要调查驿站刺杀案，这才求外放的。不过看到王安石说得情真意切，倒是有些感动。他抱拳道，“柳某本是一个随性豁达之人，现在外派知县，倒也是乐得其所。”
王安石感叹道：“你就是这点令安石佩服。明明是有着鸿鹄之志，却是和那刘玄德一般谦虚谨慎，礼贤下士。不瞒你说，王某外放知县，便也是有此志向。如若得不到圣上的支持，就是入了翰林做了阁臣，又何妨？”王安石双手背在身后，望向天空，“不过也是尸位素餐而已。”
柳明一愣，说道：“介甫，你是要通过自己一个人的力量，钻研出一套使得整个江山社稷改变的方法吗？”
王安石的眼神坚若磐石：“大宋江山，看似歌舞升平，实际危若累卵。现如今，唯一清醒的范公已经被黜落，其他宰辅不过是闭着眼睛混日子。这样的朝廷，我等身为士子，必当尽一份力量。即使努力得浑身是伤痕，也在所不惜。地藏菩萨曰，我不入地狱，谁入地狱！”
柳明被这番话给震惊了，尽管历史上后来说王安石推辞不入京为官是沽名钓誉，现在看来，却全然不是如此。一个二十多岁的毛头小伙，决定将自己的性命赌上，为大宋王朝改革贡献一份力量，这是何等的气魄！