柳明有些慨叹自己运气太好，在岳阳楼念出的那篇诗文，使得自己成为了范仲淹的门生。这位宰相，一生清廉，清心寡欲，估计也不是很热衷于招收门生。他唯一承认的关门弟子，便是那官居三品的大学士富弼。
就这么瞬间，自己已经与那富弼成了同门师兄弟。而此时，自己只不过刚刚考完了解试。
天高云淡，清风徐徐。
拜师礼，便在岳阳楼上举行。
范仲淹笑盈盈地坐在上座，看着柳明投递拜师帖。而虎将军和富弼还有王素，则站在一旁做见证人。
柳明跪在蒲团上，朝范仲淹进行三拜。一拜师道尊崇立人立德，二拜传学授业教化解惑，三拜感念师恩天地为鉴。
叩拜完毕后，柳明规规矩矩奉上香茗，以及六礼束脩，便完成了拜师仪式。
范仲淹捧着香茗，鸟瞰山间洞庭湖一景，脸上如沐春风，又对柳明进行了一些常规的训诫。
对于柳明来说，他压根没仔细想过，作为范仲淹的学生，能为他的仕途提供多大的便利。他只是觉得，能与这位历史名相，聊上一聊，便顿感殊荣了。
在湖心岛上，柳明与那富弼、王素等人，谈古论今，顿感眼界开阔许多。他之前的眼光，只局限于这青州费县的弹丸之地，说到底，无非是些鸡毛蒜皮的小事。而富弼等人讨论的，譬如抚恤灾民，修筑海堰，攥写国史，抵御西夏等等，这些权衡谋略，让柳明也是大开眼界。通过讨论，也让他深思——似乎，自己的目光应该放得更远一些。
在湖心岛度过两日时光，柳明这才乘舟离开。他知道范仲淹行事为人低调，回到客栈，也没有将此事透露给家人，只是说与岳州地面的官员一起赏了赏风景，享受了几天自然风光。
很快，省试之日便快要来到。柳明与家人在岳州玩了大半月，决心提前到汴京熟悉一下考试会馆，又与过了解试的那些举人们取得联系，在汴京汇合。
此时，兵分两路，老爹杏儿等人赶回了费县，小叔柳永则陪着自己，同其他赶考举子一起向汴京赶去。
按理说，柳明一人也能独行，不过自己的小叔这次却是十分积极，说是跟谢玉英商量过，要给自己一个惊喜。
惊喜？柳明心想，对方上次替考，差点没把自己的考试资格掳去。这回，不知道对方又藏着什么花样。
柳明叔侄，夜宿晓行，奔波赶路。几天后，汴京高阔的城门出现在两人眼前。与柳明一同进汴京赶考的几位外地举人都侧目起来，争相目睹这位宋王朝首都的风情。宽阔的大街上，来往皆是雕饰华丽的车轿与骏马。镶金叠翠耀人眼目，罗袖绮裳飘送芳香。美人的笑语，回荡在街头巷陌；箫管之音与琴弦之调，弹奏于酒楼盛宴之中。
看着街上人人华服玉锦，垂髫之童，但习鼓舞；班白之老，不识干戈。同样从外州赴京的举人们无不眼中露出期待羡慕之感。这一行人似乎忘记了疲倦，走马观花，流连忘返，转眼就逛了一天。