望着窗外的鹅毛大雪，还有贡院那雪中挂在廊檐微黄光芒的灯笼，宋痒心绪万分。他觉得此事颇为麻烦。倘若那柳明，是草包一个，自然不用取他。如若水平半斤八两，可上可下，那宋痒凭着自己礼部尚书的身份，以不尊师长为名，将柳明排除在外，也是情有可原。
可偏偏那个绊自己的小子，还是个天才。文章做得绝妙无比。这让人如何是好？
想到这，宋痒咬紧牙关，脸上苦涩无比，
如若不取，自己得有个什么理由呢？怎么应对那些侍郎和副手呢？
宋痒好歹是正规进士出身，受到克己复礼，仁者爱人的教育，士大夫的风骨还是存在着。他深知自己的使命就是为朝廷纳贤取士。可是，毕竟被这个年轻小子无理冲撞了一回，心中叫一个纠结啊。
这边主考官宋痒茶饭不思，那边的柳明却是进展顺利。
不过，天气却愈发寒冷，没一会儿，贡院内已经是银装素裹。有些考生手脚已经发僵，不得不站起身来，在那狭窄的号舍内勉强来回移动，算是运动下，取取暖。
考官们让人取来几个大炭炉，几个号舍共用一个，算是能够增加些暖意。
炭火的红光，映照着皑皑白雪，让不少考生终于露出了一丝笑容。
傍晚，基本上考生们都结束了答卷工作，开始用起了晚餐。
没多久，东面号舍的考生，却闻到了一股焦糊味，他们面面相觑，不知原因。
只见院中一队兵丁拿着水桶，列队跑向贡院东面尽头处。
接着，一名武官走到贡院中间，大声告知道，“诸位考生不要惊慌。这焦糊味只是东面一个炭炉点燃了木制的号舍，现在火势已得到控制。大家放心休息。”
身披狼皮大氅的宋痒走到贡院中央地带，对那名武官呵斥道，“怎么回事？贡院重地，防火是必须的。怎么这么不小心？”
“大人……卑职有罪。只因这气温骤降，卑职担心考生们冻僵生病，因此才命人取来几个炭炉。”武官请罪道。
宋痒声音严肃道：“你可知曾在太祖时期，因贡院锁试，大规模使用炭火炉，因而造成火灾吗？当时死了七十几名考生，太祖闻之，痛哭不已。”他扫视着整个贡院，说道，“本官也是也知这鹅毛大雪，气温骤降，使得考试变得有些困难。可是……这鹅毛大雪也是一视同仁。要冷大家一起冷。天降大任于斯人也，必先苦其心志。来人啊……把火炉撤掉，将仓库积存的棉被拿来发给诸位考生。”
就这样，宋痒一声令下，那些考生眼巴巴地看着兵丁们七手八脚地将炭火炉搬走，心中好不失望。想到这晚上，寒冬腊月的，真是有些难熬。
那仓库中拨来的棉被，又薄又小，而且数量有限，先发到的考生还能勉强一用，后面的考生只能望“被”兴叹了。